Webber oneens met voorspelling Verstappen: 'Vind dat vooral heel beleefd van Max'

Mark Webber moet het nog maar zien of Mercedes aankomend seizoen echt dichter bij Red Bull Racing zit, zo vertelt de Australiër aan de Nederlandse tak van Motorsport.com. Het Oostenrijkse team en tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen hebben volgens Webber geen echte zwaktes meer, terwijl de concurrentie juist eigen zwaktes moet wegpoetsen.

Zo was Mercedes in 2022 betrouwbaar, maar langzaam en Ferrari snel, maar onbetrouwbaar. 'Red Bull was aan het eind eigenlijk sterk op iedere compound, sterk op high-downforce circuits en sterk op low-downforce circuits. Ze hadden geen echt zwakke plek meer en Max als individu heeft volgens mij helemaal geen zwakte', vermoedt Webber. 'Zo hebben ze de concurrentie toch wel wat hoofdpijn bezorgd.'

Verstappen denkt wel dat Mercedes de aansluiting kan vinden met Red Bull. 'Ik vind dat vooral heel beleefd van Max', stelt Webber, die denkt dat zijn oude team toch weer de sterkste zal zijn. 'Alle anderen moet zichzelf op ieder vlak verbeteren. De betrouwbaarheid van Mercedes was goed, maar die van Ferrari minder. Red Bull had én een goede betrouwbaarheid én was sterk op alle circuits. Voor Max was het bij vlagen Formule 1 Plus in het voorbije jaar.'

Ondervindt Red Bull nadelige gevolgen van F1-budgetstraf?

Iets dat Red Bull kan tegenwerken, is de budgetstraf. Het team heeft een vermindering van aerodynamische testtijd gekregen na het overschrijden van het budgetplafond in 2021. Het is de vraag hoe Red Bull daarmee omgaat. 'Dat weet niemand op dit moment', vertelt Webber. 'Maar ik ben er wel redelijk zeker van dat ze daar genoeg capabele en creatieve mensen hebben om de boel goed draaiende te houden.'

'Verder weten we natuurlijk ook niet of Mercedes in het voorbije jaar echt iets heeft opgegeven', gaat Webber verder. 'Opgeven is eigenlijk niet helemaal het goede woord, omdat het altijd draait om leren voor het volgende jaar. Maar de vraag is vooral hoe zij de R&D-mogelijkheden en onder het budgetplafond ook het geld hebben verdeeld tussen afgelopen jaar en het aankomende seizoen. In dat opzicht wordt het wel weer fascinerend om te zien hoe het eerste kwart van dit seizoen gaat verlopen.'