Strijd om F1-rechten ligt volledig open volgens Woerts: ‘Ziggo gaat er alles aan doen'

Het duurt niet lang tot de uitzendrechten van de Formule 1 weer op de markt komen, en zoals al verwacht liggen er meerdere kapers op de kust. Toch verwacht sportmarketeer Chris Woerts in een exclusief interview met F1Maximaal uit dat Viaplay, ondanks de steeds verder bergafwaarts gaande financiële situatie bij het Scandinavische bedrijf, nog steeds kans maakt om er ook met de uitzendrechten vanaf 2025 vandoor te gaan. Ondanks de schrikbarende cijfers en onzekere toekomst heeft Viaplay volgens Woerts toch één belangrijk voordeel op zak.

Als we de cijfers mogen geloven kan er haast maar één conclusie getrokken worden: het gaat niet goed met Viaplay. Na het uitstellen van de kwartaalcijfers werden deze begin december 2023 dan toch gepubliceerd, maar de boel kleurde al snel vuurrood. Over het afgelopen kwartaal heeft het bedrijf namelijk een verlies gedraaid van ongeveer 60 miljoen euro, en Woerts legde in gesprek met F1Maximaal uit dat daar maar één oorzaak achter zit. ‘Het is heel makkelijk, want het is gewoon hoogmoedswaanzin.'

'Ze zijn veel te snel gegroeid en hadden gedacht de wereld te kunnen veroveren door uit te breiden naar Oost-Europa, Amerika, Engeland en Canada', vervolgt Woerts. 'Maar daar was veel geld voor nodig, en daar waren ze gewoon te klein voor.’ Verder had Viaplay simpelweg te weinig te bieden om in die gebieden de strijd aan te gaan met concurrerende platformen, aldus Woerts. ‘De content is ook gewoon niet relevant genoeg om daar een abonnement op te nemen. In Zweden dachten ze dat ze de wereld konden veroveren, maar dat is totaal mislukt.’

'Viaplay Nederland is een winstgevende operatie'

Die hoogmoedswaanzin kwam Viaplay uiteindelijk duur te staan, en dus is het bedrijf nu genoodzaakt om in rap tempo af te schalen in de hoop de situatie nog binnen de perken te houden. De streamingsdienst kondigde al aan dat het zal vertrekken uit Estland, Letland, Litouwen, Polen en Groot-Brittannië, en zal de focus daarom volledig richten op de Scandinavische landen én Nederland. Gezien de alsmaar groeiende ontevredenheid onder de Nederlandse abonnees lijkt het misschien een rare keuze, maar volgens Woerts is niets minder waar. ‘Nederland staat hier volledig los van, want dat is een winstgevende operatie. Daar is helemaal niks mis mee, dat hebben ze goed gedaan.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In Nederland maken de Formule 1-rechten vooral het verschil, want volgens Woerts maakt dat een hoop goed voor Viaplay. ‘Die rechten hebben ze niet in alle landen, maar daardoor wordt het aanbod gewoon te mager. In Engeland hebben ze die rechten bijvoorbeeld niet, daar hebben ze alleen wat voetbalrechten en andere sportrechten. Ze hebben gegokt en verloren, dus het was een dure les voor ze.’

Concurrentie helpt Viaplay uit de financiële brand 

Dan blijft er toch één belangrijke vraag over: wat staat de Formule 1-fan te wachten als de uitzendrechten op korte termijn weer op de markt komen? Aan de kwartaalcijfers te zien heeft het er alle schijn naar dat Viaplay zich vanaf 2025 gewonnen zal moeten geven, maar volgens Woerts steekt de vork toch anders in de steel. ‘Ze zullen uiteraard weer bieden voor die uitzendrechten, want als ze dat niet doen kunnen ze de toko ook in Nederland sluiten. Dus ze zullen echt alles op alles moeten zetten om die rechten te behouden.’

De cijfers liegen er dan ook niet om: de Formule 1-rechten zijn van cruciaal belang om de Nederlandse tak van Viaplay in leven te houden. Het bedrijf hoeft zich volgens Woerts nog nergens zorgen om te maken, want dankzij die uitzendrechten loopt de boel in Nederland nog wel op rolletjes. ‘Ze zullen sowieso niet failliet gaan, dus ze hebben het financieel redelijk op orde hier. Als ze gewoon in Nederland en Scandinavië blijven hangen kunnen ze vanuit daar een nieuwe strategie ontwikkelen.’

Het bedrijf zelf lijkt dus vooral in overlevingsmodus te verkeren, maar hoeft volgens Woerts dus niet bang te zijn om fatale schade op te lopen. Volgens hem zullen ook de grotere aandeelhouders binnen het bedrijf een grote rol gaan spelen, zoals Canal+ en het Tsjechische investeringsbedrijf PPF. De beide aandeelhouders hebben flink ingegrepen en kwamen daardoor als grote helden naar voren door financiële steun te bieden, waardoor Viaplay het hoofd boven water kan houden.

Maar voor wat hoort wat, en dus hebben de beide partijen individueel maar liefst 29,3 procent van de aandelen van het bedrijf in bezit. Volgens Woerts zal dit grote gevolgen hebben voor Viaplay. ‘Ze hebben allebei ongeveer hetzelfde bedrag geïnvesteerd (rond de twintig miljoen euro, red.) en hebben in ruil daarvoor die aandelen, maar daardoor hebben ze samen dus ook de meerderheid. Als ze dan samen optrekken hebben zij het voor het zeggen wat ondernemen betreft.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Canal+ lijkt daarmee vooral goed op dreef te zijn, want de Franse mediagigant laat in Nederland steeds vaker van zich horen. Recent werd ook Canal Digitaal al geïntroduceerd, waar het bedrijf sateliettelevisie aan wil bieden voor de Nederlandse kijker. Daardoor ontstonden al snel geruchten dat Canal+ zelf misschien wel interesse heeft in de uitzendrechten vanaf 2025, en ook Woerts vindt dat geen gekke verwachting. ‘Het bieden op die rechten zal ongetwijfeld onderdeel zijn van een plan wat ze ergens hebben liggen, want samen met Canal Digitaal kwam er ook een directeur, Alco de Jong.’

Volgens Woerts zal De Jong de strijd om de uitzendrechten in ieder geval met een schuin oog in de gaten houden, al is het geen vreemde loop der omstandigheden dat Canal+ juist nu interesse toont in sportrechten. ‘De Jong komt van Eurosport en heeft dus een sporthart, dus hij zal ongetwijfeld kijken naar die rechten.’

Antwoorden laten mogelijk nog lang op zich wachten

Vooralsnog staan Viaplay en Canal+ dus bovenaan in het lijstje kanshebbers, maar volgens Woerts is er één partij die we zeker niet mogen vergeten. ‘Ziggo gaat er honderd procent zeker alles aan doen om die rechten weer in handen te krijgen.’ Na al die jaren was het namelijk een flinke domper toen Viaplay voor maar liefst 35 miljoen de Formule 1-rechten van 2022 tot en met 2024 in handen kreeg. De kans is dus zeker aanwezig dat er ook dit keer een fors bedrag neergeteld zal worden voor de rechten, al twijfelt Woerts er geen seconde aan: Ziggo zal er alles aan doen om weer een slag te slaan. ‘Ziggo kan het sowieso betalen, maar het blijft de vraag of ze het ervoor over hebben. De prijs is echt afhankelijk van wat de gek ervoor wil geven, zo simpel is het. Het kan dus nog alle kanten op.’

Dat het alle kanten op kan is zelfs nog zacht uitgedrukt, want het heeft er alle schijn van dat Viaplay zelfs een nog grotere kans maakt dan verwacht. Volgens Woerts heeft dat vooral te maken met de uitgangspositie waar het bedrijf zich momenteel in bevindt. ‘Viaplay maakt net zoveel kans als de rest, en een bestaande rechtenhouder heeft altijd zelfs nog een kleine voorsprong.’

Ondanks de schrikbarende kwartaalcijfers én de meningen van de Nederlandse Formule 1-fans zou het volgens hem dus verkeerd zijn om Viaplay vroegtijdig af te schrijven, al maakt de ophef over de kwaliteit van Viaplay weinig verschil volgens Woerts. ‘Die ontevredenheid is allemaal gelul, dat is allemaal onzin. Dat zijn allemaal toetsenbordridders op het internet, dus het valt allemaal wel mee. Als ze allemaal zo ontevreden zouden zijn zouden ze dat abonnement allang opgezegd hebben, dus het is allemaal flauwekul.’

Tussen alle speculaties door blijft er echter maar één zekerheid over: de rechten komen weer op de markt, en iedereen maakt nog kans om er vanaf 2025 mee vandoor te gaan. Volgens Woerts zit er echter niets anders op dan afwachten, want er is maar één partij die de touwtjes in handen heeft. ‘Of het op lange of korte termijn nog bekend wordt gemaakt weet niemand, want dat ligt aan de FOM (Formula One Management, red.). Zij bepalen de toon en het ritme van de muziek, dus iedereen is daar afhankelijk van. Zij zullen ongetwijfeld goed nadenken over het moment waarop ze het nieuws naar buiten gaan brengen.’

Viaplay komt kijker met jaarabonnement tegemoet

Voor 2024 was er voor Formule 1-kijkers in ieder geval recentelijk nog goed nieuws, aangezien Viaplay de terugkeer van de jaarabonnementen aankondigde. Bij een jaarabonnement is de kijker per maand twintig procent goedkoper uit. Het jaarlijkse abonnement zal 12,79 euro per maand gaan kosten, wat over een heel jaar uitkomt op 153,48 euro. Het maandelijks opzegbare abonnement is qua prijs niet veranderd, waardoor het nog altijd 15,99 euro per maand kost, oftewel 191,88 euro op jaarbasis. Het vernieuwde jaarabonnement is per jaar ook nog eens 14 euro goedkoper dan het eerdere jaarabonnement.

F1TV kondigde eerder in januari juist fikse prijsverhogingen aan. Voor F1TV Access, waarbij je niet live kan kijken, ben je in een jaar 34,99 euro kwijt, of 3,99 euro per maand. Dat was voor de prijsverhoging nog 26,99 euro en 2,99 euro. Voor F1TV Pro betaal je jaarlijks nu 94,99 euro, of maandelijks 11,90 euro. Dat is een forse verhoging ten opzichte van de oude prijzen, die vaststonden op 64,99 euro per jaar, of 7,99 euro per maand. Een volledig overzicht over de prijzen van F1TV vind je hier.

Meer informatie over de verschillende opties om de Formule 1 te bekijken in 2024, vind je hier.