Windsor ziet Verstappen iets fenomenaals doen onder enorme druk van Hamilton: "Bijna perfectie"

Hamilton leek na de safetycar volgens Windsor eigenlijk alle kaarten in handen te hebben. “Het kwam er allemaal op neer hoe Lewis Max bij de herstart zou gaan passeren”, vertelt hij. “Het leek me bijna onvoorstelbaar dat hij dat níét zou doen, want Max was eigenlijk een sitting duck bij een rollende herstart richting bocht één", zo zegt hij in zijn eigen livestream.

Verstappen moest zijn acceleratiemoment daardoor vrijwel perfect timen. Hamilton hoefde volgens Windsor maar één ding te doen: aansluiten zodra de Nederlander het gas opende. “Lewis hoefde er alleen maar voor te zorgen dat hij er precies bij zat wanneer Max besloot te gaan. Dan zou hij de slipstream krijgen en hem aan de binnenkant of buitenkant kunnen aanvallen. Hij zou hem hebben.”

Hamilton deed vervolgens vrijwel exact wat van hem werd verlangd. “We zaten allemaal te kijken: wanneer gaat Max? Hij komt uit het stadiongedeelte en geeft gas, en Lewis pikt dat werkelijk perfect op”, analyseert Windsor. “Hij doet het op exact hetzelfde moment, of zo dicht daarbij als menselijk mogelijk is.” Voor Windsor was daarmee alles klaargezet voor de beslissende aanval.

De Mercedes-coureur bleef dicht genoeg achter Verstappen om op het rechte stuk de druk volledig op te voeren. “Lewis zat dichtbij genoeg om te denken: ja, hij gaat het doen. Hij gaat hem nu bij het aanremmen pakken.” Vervolgens dook Hamilton in de slipstream. “Hij kwam een beetje dichterbij, nog een beetje dichterbij. Het enige wat Lewis toen nog kon tegenhouden, was een fenomenaal stukje rembeheersing van Max Verstappen.”

Verstappen moest dat bovendien doen op banden die tijdens de neutralisatie temperatuur hadden verloren. Windsor beschrijft hoe klein de foutmarge was. “Hij moest fysiek zo laat remmen als met die auto mogelijk was, zonder instabiliteit te krijgen, zonder een wiel te blokkeren en vervolgens ook nog de bocht goed nemen.” Daarna volgt zijn conclusie: “En dat is precies wat hij deed.”

Hamilton krijgt van Windsor nadrukkelijk net zoveel waardering voor zijn aandeel. “Lewis deed het ook echt goed. Max deed het ongelooflijk goed, Lewis deed het ongelooflijk goed en Max behield de leiding.” Voor Windsor was op dat moment eigenlijk meteen duidelijk hoe de rest van het gevecht zou verlopen. “Toen dacht je: als Lewis hem hier niet kan pakken, gaat hij hem tussen nu en de finish niet meer voorbij, tenzij er iets onverwachts gebeurt.”

De herstart was daarmee veel meer dan simpelweg Verstappen die P1 behield. Windsor vindt dat het moment op televisie gemakkelijk onderschat kon worden. “Als je gewoon Formule 1 op televisie kijkt, zou je kunnen denken: oh ja, Max behoudt gewoon de leiding bij bocht één. Je zou het heel makkelijk zo kunnen afdoen.” Zelf zag hij iets compleet anders.

Windsor plaatst het moment zelfs tussen het beste wat hij in lange tijd heeft gezien. “Voor mij was dit van beide coureurs een van de beste stukjes rijden, racen en presteren onder druk die ik in een heel, heel lange tijd heb gezien”, stelt hij. “Absoluut briljant.” Hamilton hoort nadrukkelijk bij dat compliment. “Ik neem Lewis daar ook in mee, want hij deed alles wat Max deed.”

Verstappen had uiteindelijk één doorslaggevend voordeel. “Max deed exact hetzelfde, maar hij had de baanpositie”, legt Windsor uit. Daarna verdwenen de twee volgens hem ook gezamenlijk bij de rest van het veld vandaan. “Ze reden allebei gewoon weg van de rest en er was geen gevecht meer.” Het deed Windsor terugdenken aan de periode waarin Verstappen en Hamilton elkaar vrijwel wekelijks troffen.

Het duel had volgens de Brit dan ook duidelijk iets van 2021. Al vóór de neutralisatie hield Hamilton de druk stevig op Verstappen. “Je denkt opnieuw: dit moet de race van Lewis worden. De Ferrari is zo'n goede raceauto in Mexico.” Toch maakte Verstappen geen fout. “Geen echte fouten van Max Verstappen, en ook geen fouten van Lewis.”

Verstappen bouwde zijn voorsprong volgens Windsor met minuscule verschillen op. “Max kon gewoon hier een tiende pakken en daar een tiende.” Er was geen specifieke plek waar de Nederlander enorm veel sneller was. Juist de details maakten het verschil. “Max was fenomenaal door de snelle S-bochten. Echt goed, echt precies.”

De verschillen waren zelfs zichtbaar in de manier waarop beide coureurs bochten vormgaven. Windsor zag Verstappen richting het stadion net iets minder kerbstone gebruiken. “Max reed daar een iets kortere bocht. Lewis maakte die bocht net wat langer.” Het lijken onbeduidende details, maar volgens Windsor waren het precies die momenten waarmee Verstappen buiten het aanvalsbereik van Hamilton wist te blijven.

Verstappen opereerde richting het einde in een extreem klein venster. Hamilton bleef dichtbij genoeg om hem onder druk te zetten, waardoor de Red Bull-coureur niet kon ontspannen. Tegelijkertijd moest hij zijn banden sparen. “Max reed absoluut perfect”, zegt Windsor. “Hij ging natuurlijk zo snel als hij kon binnen wat met de banden mogelijk was, omdat Lewis er altijd zou zijn. Maar tegelijkertijd ging hij niet harder dan nodig was om Lewis achter zich te houden.”

De Nederlander zat volgens Windsor daarmee in “dat piepkleine gebied van de sweet spot”. Opnieuw vielen vooral de korte lijnen hem op. “Je kon die iets kortere bochten van Max weer zien en hij voerde ze werkelijk perfect uit.” Windsor noemt Mexico daarom “een van de beste races” en “een van de beste demonstraties van rijden” die hij in lange tijd heeft gezien.