Vowles over werken met Michael Schumacher: 'Daardoor won Rosberg de wereldtitel'

Huidig teambaas van Williams, James Vowles, heeft in een interview teruggeblikt op zijn relatie met Michael Schumacher bij Mercedes. Vowles, toen aan het hoofd van de strategieafdeling van de Silver Arrows, had het eveneens over de waardevolle lessen die Nico Rosberg leerde van de zevenvoudig wereldkampioen, maar ook waar hij zelf het meest spijt van heeft.

Vowles voegde zich bij het team in 2001, toen het nog als BAR Racing door het leven ging, en won er het kampioenschap met Brawn GP. Toen de renstal aan Mercedes verkocht werd, bleef de inmiddels 44-jarige Brit aan boord en maakte hij er vier zegeloze seizoenen door, alvorens het Mercedes-tijdperk aanbrak. Van 2014 tot 2021 wonnen de Silver Arrows elk jaar een titel, totdat Red Bull Racing en Max Verstappen hun hegemonie doorbraken.

Vowles werkte bij Mercedes nauw samen met kampioenen Lewis Hamilton en Nico Rosberg, maar ook met ene Michael Schumacher. En naar die periode kijkt de huidig teambaas van Williams graag terug. 'Ik reed met hem samen op de motor op de circuits, en op Paul Ricard hadden we de tijd van ons leven. Michael was oprecht geïnteresseerd in wie je bent, wie je gezin is en wat je drijft. Hij deed dat niet om er voordeel uit te halen, hij deed dat omdat hij er belang aan hechtte.'

'De Michael die je zag in de media, was niet dezelfde persoon als die achter de camera's', vervolgde Vowles. 'Hij nam iedereen mee in het verhaal en werkte zo laat als nodig. Zo ging hij te werk.' Volgens de Britse ingenieur was Schumacher een inspiratiebron binnen het team, en dus ook voor Rosberg. 'Nico leerde enorm veel van hem. Daardoor heeft hij uiteindelijk het wereldkampioenschap gewonnen. Michael leerde hem om hard te werken en koste wat kost het onderste uit de kan te halen.'

Zegeloze Schumacher

Ja, u leest het goed: Schumacher, de zevenvoudig wereldkampioen, won geen enkele race achter het stuur van een Mercedes en daar heeft Vowles tot op de dag van vandaag spijt van. 'Een van de dingen waar ik het meeste spijt van heb, is dat Michael niet kon winnen. Dat doet me nog steeds pijn. Hij verdiende een overwinning', aldus Vowles. 'Hij was een echte leider. Het team volgde en vertrouwde hem blindelings. Het ging zover dat beide kanten van de garage hem wilden zien slagen. Michael wist hoe hij elke milliseconde uit zichzelf en het team kon halen.'