Verslag VT2 | Verstappen zet Red Bull opnieuw bovenaan, Bottas verrast met P4

Max Verstappen heeft ook de tweede sessie op het Autódromo Hermanos Rodríguez als snelste af weten te sluiten. De Red Bull Racing-coureur reed halverwege de sessie op het zachste rubber van Pirelli een tijd van 1:18,686 en daar beet de concurrentie, aangevoerd door Lando Norris en Charles Leclerc, zich op stuk. Valtteri Bottas eindigde verrassend op P4, waarmee hij thuisheld Sergio Pérez voorbleef.

In VT1 moesten Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Yuki Tsunoda, George Russell en Pierre Gasly hun bolide afstaan aan een rookie, maar in de tweede sessie namen zij hun vertrouwde plaatsen weer in. Om 0:00 uur Nederlandse tijd sprong het licht aan het einde van de pitstraat op groen voor de tweede sessie van de dag. Alle coureurs reden vrijwel direct het circuit op, enkel Verstappen bleef nog even wachten in de pitbox van Red Bull.

Net als in de eerste vrije training kregen de coureurs de mogelijkheid om een prototype-band te testen en de meeste rijders maakten daar gelijk gebruik van. Norris was één van hen en de McLaren-coureur opende met een tijd van 1:20,109. Lang bleef die tijd echter niet staan, want Verstappen, die inmiddels ook aan de sessie was begonnen, scherpte de toptijd van Norris vervolgens met 24 duizendsten aan.

Regendruppels in Mexico, Verstappen rap op mediumband

Na enkele minuten meldde Verstappen dat er regendruppels uit de lucht kwamen, maar daar bleef het voor de coureurs gelukkig bij. De meeste rijders hadden de testband inmiddels verruild voor het medium rubber en Verstappen ging meteen hard. Met een tijd van 1:19,5 zette de Nederlander een nieuwe richttijd neer. Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Leclerc waren na twee sectoren echter sneller dan de Red Bull-coureur, maar beide heren lieten in de laatste sector veel tijd liggen en beten zich stuk op de tijd van Verstappen.

Verstappen ijzersterk op zachte band, Alonso komt met de schrik vrij

Met nog een dik half uur op de klok waagden de eerste coureurs zich aan een run op de zachtste band van Pirelli. Oscar Piastri was de eerste die een ronde wist te voltooien en het leverde de jonge Australiër kortstondig P1 op. Ook Alexander Albon, die in VT1 verrassend als tweede eindigde, was bezig aan een goed kwalificatierondje. De Williams-coureur bleef echter steken op drie tienden van de debutant. Het was echter nog wachten op de mannen van Red Bull en de andere topteams.

Lang lieten deze echter niet op zich wachten. Eerst was het Pérez, die onder luid gejuich van de Mexicaanse fans, de aanval opende op de snelste tijd van Piastri. De zesvoudig GP-winnaar zette de snelste tijd neer in de eerste sector, maar stuitte vervolgens op gele vlaggen. Fernando Alonso was namelijk op hoge snelheid gespind, maar de ervaren Spanjaard wist zijn AMR23 uiteindelijk vrij gemakkelijk weer in het juiste spoor te krijgen.

Verstappen koos een beter moment en de 26-jarige Limburger ging er eens even goed voor zitten. Na drie paarse sectoren zette de coureur van Red Bull de klok stil op 1:18,686 en het bleek al snel dat deze tijd voor de concurrentie te hoog gegrepen was. Norris en Leclerc kwamen nog wel enigszins in de buurt, maar kwamen uiteindelijk respectievelijk één en twee tienden tekort. Bottas sloot verrassend aan op P4. De Fin had zijn stoeltje in VT1 af moeten staan aan Theo Pourchaire, maar de Alfa Romeo-coureur had het tempo er dus gelijk goed inzitten.

Regen keert terug

In het tweede deel was het zoals gebruikelijk tijd voor de longruns. Bij Red Bull koos men ervoor om beide coureurs met een andere compound de baan op te sturen. Verstappen werkte zijn rondjes af op het medium rubber, terwijl Pérez voor de harde band koos. De racepace van de RB19 was echter niet spectaculair te noemen, maar beide mannen hadden mogelijk meer brandstof aan boord dan de concurrentie.

In de slotfase kregen meerdere coureurs van hun teams te horen dat er voor het einde van de sessie toch nog wat regen zou vallen, maar het bleef droog genoeg voor slicks. In de laatste minuten gebeurde er, op een klein gevechtje tussen Bottas en Verstappen na, niets meer. De Nederlander eindigde dus, net als in VT1, bovenaan. Norris, Leclerc, Bottas en Pérez maakten de top vijf na de eerste dag van het Grand Prix-weekend in Mexico compleet.

Bekijk de Grand Prix van Mexico live via F1TV of Viaplay!