Saward: 'Qatar zou een deal hebben gesloten voor een GP aan het einde van dit seizoen'

Qatar zou een deal hebben gesloten voor het organiseren van een Grand Prix aan het einde van dit seizoen, onthult Joe Saward op zijn blog. De race zou indirect de geannuleerde GP van Australië vervangen. De redenen achter de aanwinst zijn hoogstwaarschijnlijk financieel-gerelateerd. De race in het Midden-Oosten biedt namelijk geen oplossing voor het huidige quarantaineprobleem.

Het nieuws is nog niet officieel bevestigd, maar volgens Saward is er reden genoeg om aan te nemen dat Qatar op de 2021-kalender zal staan. 'Het bericht in het Midden-Oosten is dat er een deal is gesloten voor een Formule 1-race in het laatste deel van dit seizoen op het Losail International Circuit in Qatar. De race zou een toevoeging zijn aan de kalender om Australië te vervangen, eerder om financiële redenen dan om de F1 te helpen quarantaineproblemen te omzeilen. Op dit moment staan ​​Qatar en de VAE (Abu Dhabi) beide op de rode lijst van Groot-Brittannië. Saoedi-Arabië niet.'

De quarantaineproblemen waar Saward naar verwijst, zijn verwant aan de kleurcodes die het Verenigd Koninkrijk aan de landen in het Midden-Oosten heeft gegeven. Het overgrote deel van het F1-circus zou 10 dagen in quarantaine moeten bij terugkomst van een race in Qatar of Abu Dhabi. De oplossing die recentelijk werd genoemd door de promotor van de GP van Saoedi-Arabië, is dat zijn race het beste het seizoen kan afsluiten. Dan hoeft men maar een paar dagen in Jeddah te blijven voordat huiswaarts gekeerd kan worden. Er is alleen één probleem: 'Abu Dhabi zou een premie betalen om het laatste evenement te organiseren.'

F1 zal dus moeten wachten om te zien of de Britten volgende week sommige landen van rood naar oranje verschuiven wanneer herzieningen moeten plaatsvinden. Dit is ook belangrijk voor de Braziliaanse en Turkse Grands Prix, aangezien beide nog op de rode lijst staan. 'Als beide echter een week later een race hebben in een land dat niet op de rode lijst staat, kan de quarantaine-eis grotendeels worden vermeden', geeft Saward als oplossing voor het probleem. 'Op dit moment staat Japan op het programma na Turkije, maar we hebben nog geen evenement dat bij Brazilië past.'

Vervolg op WK in Qatar

Met de toevoeging van Qatar zal de F1 in ieder geval weer op het doel van 23 races zitten. Echter, volgens Saward is het niet per se een voordehand liggende optie. 'Qatar heeft al lang ambities om een ​​Grand Prix te organiseren, maar Bahrein en Abu Dhabi hebben de data in het Midden-Oosten op de F1-kalender gemonopoliseerd. De komst dit jaar van de regionale grootmacht Saoedi-Arabië lijkt het landschap enigszins te hebben veranderd, en de opname van Qatar is vooral interessant gezien de problemen van de afgelopen jaren tussen het land en zijn Golfbuurlanden, die ertoe hebben geleid dat de diplomatieke betrekkingen in 2017 werden verbroken. Pas in januari van dit jaar werd een schikking getroffen om de situatie te normaliseren.'

Aan de andere kant zijn er ook redenen waarom het logisch is dat Qatar bij de F1-kalender zou worden gevoegd. Het land organiseert in 2022 het WK-voetbal en het is niet ongebruikelijk dat er na een groot sporttoernooi wordt gekeken naar de Formule 1. 'Ze doen dat om hun internationale profiel te behouden. Barcelona en Sochi zijn goede voorbeelden van dit concept. Het is dus vrij waarschijnlijk dat een race in 2021 een voorbode kan zijn voor een bod op een vaste plaats op de F1-kalender. Dit zou geschikt zijn voor de F1 omdat het ernaar streeft om het aantal WK-races elk jaar te vergroten - en de jaarlijkse inkomsten van de sport. Het zou ook andere races in het Midden-Oosten kunnen helpen, omdat het de interesse in F1 in de regio zou kunnen vergroten.'