NB | 'Eigenlijk is het voor Verstappen toch nog met een sisser afgelopen in Rusland'

Na een zinderende Grand Prix van Rusland is de schade beperkt gebleven voor Max Verstappen. Wonder boven wonder wist de Nederlander achter zijn concurrent Lewis Hamilton te finishen, terwijl McLaren in de slotfase een overwinning weggaf. Dit keer kijken we terug op de Grand Prix van Rusland met F1Maximaal-hoofdredacteur Maurits Kappetijn.

De regen is natuurlijk het gesprek van de dag, hoe heb jij gekeken naar de slotfase?

'Als er regen komt, is het eigenlijk ieder voor zich. Iedereen moet naar zichzelf kijken: hoeveel grip heb ik, wat denkt mijn team, wat voel ik. Bij Max Verstappen is dat perfect gedaan, hetzelfde kunnen we van Lewis Hamilton zeggen. Je ziet dan hun ervaring en de rust die ze hebben, ze maken geen fouten en halen het beste uit de situatie.'

'Bij Lando Norris ging alles mis, maar dat had voorkomen kunnen worden. Lando overrulede zijn team, maar handelde uit emotie. Hij was echt emotioneel over de boordradio en zijn call om te blijven rijden was natuurlijk totaal niet rationeel. Het team heeft de meteorologische informatie, die weten dat er nog meer regen aan komt en zien andere rondetijden van de coureurs die als eerste op de inters gingen.'

'Het had anders moeten gaan bij Lando: zijn team had hem moeten overrulen, of Lando had rustiger moeten blijven. Op TV zie ik veel commentatoren de boel romantiseren en Lando een ‘held’ noemen, maar als je héél eerlijk naar het slot van de race kijkt, heeft Lando gewoon het podium weggegeven.'

Uiteindelijk was het een bizarre race: wat vond je ervan?

'Opvallend veel coureurs vielen in positieve zin op. Als eerste natuurlijk Lando, tot aan het moment van de regen. Want vanaf de start reed de Brit erg sterk, met een goede pace. Hetzelfde geldt voor Carlos Sainz, die op een motorintensief circuit met een Ferrari-motor heel erg goed stand wist te houden. Ook Alonso was sterk, maar daar kom ik zo nog even op terug.'

'Er viel eigenlijk één coureur tegen en dat was Yuki Tsunoda. Eigenlijk bungelde de AlphaTauri-coureur onderaan, daar waar teamgenoot Pierre Gasly mee kon doen in de top tien. Yuki maakt een vreemde indruk op mij dit weekend, het lijkt alsof hij er niet lekker in zit. Dat vreemde moment op TV voor de camera van Jack Plooij is daar een goed voorbeeld van in mijn optiek.'

Wie was wat jou betreft de coureur van de dag?

'Als ik mezelf afvraag: ‘wie heeft deze race nu echt foutloos gereden en is boven zijn materiaal uitgestegen?’, dan kom ik toch uit bij Fernando Alonso. De Spanjaard was eigenlijk het meest opvallend, omdat hij gedurfd het gevecht aanging met zowel Hamilton als Verstappen, waarbij hij ook nog eens een goede pace wist te rijden. Dat terwijl de Alpine niet bepaald sterk is in Sochi, dat zien we ook aan het resultaat van Esteban Ocon (P10 in de kwalificatie, P14 in de race).'

'Fernando pakte P6 in de kwalificatie en de race en liet echt zien dat hij nog ontzettend snel is en zijn bolide naar een hoger niveau kan tillen. Ook Norris was natuurlijk sterk vandaag, maar voor mij heeft hij echt fouten gemaakt toen de eerste regendruppels uit de hemel vielen.'

Hamilton kwam echt slecht weg maar repareerde prima, wat vond je van zijn race?

'Hamilton heeft eigenlijk nagenoeg foutloos gereden. De start was niet heel erg goed, maar de Brit had ook pech bij bocht 2 waar hij geblokt werd door Norris en daardoor iets terugviel. Lewis rechtte zijn rug en bleef goed aanhaken, waarna hij kon profiteren van zijn snellere Mercedes-auto en de fouten bij McLaren en Norris. Foutloos dus, maar de W12 is ook wel zó goed op het Sochi Autodrom dat we dit ook wel een beetje te verwachten viel.'

Reed Verstappen een sterke race wat jou betreft? Kon het beter?

'Verstappen maximaliseert eigenlijk altijd elke situatie, ik vond dat hij nu ook goed door het veld heen kwam, waarbij hij afgewogen risico’s nam. In de racefase voor de regenval zat Max een tijd achter Fernando Alonso, maar dat kwam omdat Alonso in de eerste fase van de race ontzettend goed gereden heeft en veel terrein heeft geboekt.'

'Alonso kwam naar buiten op nieuwe banden vlak voor de neus van Max, het was voor Max dus gewoon lastig om opnieuw de Spanjaard te passeren. De regen kwam letterlijk en figuurlijk als een geschenk uit de hemel: gezien de situatie op de baan, maar uiteindelijk natuurlijk ook met het oog op het kampioenschap.'

In hoeverre is het gelukt om de schade beperkt te houden?

'Eigenlijk is het, met een beetje geluk, toch nog met een sisser afgelopen in Rusland. Verstappen wordt dankzij de omstandigheden tweede, waarmee hij de leiding in het kampioenschap weliswaar uit handen geeft, maar met kleine verschillen. Het puntenverschil is nu slechts twee punten en dat betekent dat het volgend raceweekend in Turkije weer de andere kant op kan vallen.'

'Wat mij betreft kon het ook wel eens een keer meezitten, want laten we niet vergeten dat de initiële reden van Max’ gridstraf in Sochi natuurlijk wel de beuk van Hamilton in Groot-Brittannië was. Lewis is vaak goed weggekomen dit jaar, maar zondag was de grote winnaar, wat betreft de tweestrijd en de overkoepelende situatie, natuurlijk Max.'

Door: Merijn Kramer met dank aan Maurits Kappetijn