'Majestueuzere' Verstappen oogt voldaan: 'Dat was een oorlog, dit een motorrace'

Max Verstappen is dit seizoen op een heel andere manier ten strijde getrokken om de wereldtitel in de Formule 1 binnen te halen dan vorig jaar het geval was, zo stelt David Treymayne. De Britse journalist ziet dat de Nederlander een stuk rustiger is en een majestueuzere manier van rijden heeft aangenomen. De wereldkampioen lijkt dan ook rust en voldoening te hebben gevonden na het behalen van zijn eerste wereldtitel, en geniet nu meer van het gevecht met Charles Leclerc en Ferrari, zo stelt de Brit.

Treymayne trekt in zijn opiniestuk bij Formula1.com de conclusie dat het gevecht van vorig jaar met Hamilton erg veel leek op de confrontaties die Ayrton Senna en Alain Prost met elkaar uitvochten. 'Ik ben er namelijk van overtuigd dat Max Verstappen vorig jaar ongeveer hetzelfde dacht over Lewis Hamilton. Eindelijk uitgerust met een auto die de Mercedes van Lewis overal kon uitdagen, was Max duidelijk vastbesloten om de huidige maatstaf te verslaan, met als uitgangspunt dat als hij hem eenmaal had verslagen, hij die felbegeerde eretitel op zich zou nemen.'

De Britse journalist was, net als vele andere autosportliefhebbers is de wereld, bang dat de clash tussen de Brit en de Nederlander nog hoger zou oplopen dan dat deze al had gedaan. 'Ik weet dat ik lang niet de enige ben die na Silverstone, Monza en Jeddah van vorig jaar het gevoel had dat de situatie op de rand van de afgrond kwam te staan, of die vreesde dat er een nog groter incident tussen de twee op komst was. Gelukkig is het nooit zover gekomen', aldus Treymayne, die dan de vergelijking maakt met dit jaar. 'Maar hoe anders is 2022!'

Dat het gevecht tussen Hamilton en Verstappen niet is zoals vorig jaar is logisch, want de Mercedes kan dit jaar simpelweg niet tippen aan de Red Bull Racing-bolide. Toch is dat niet het enige verschil. 'Ja, we weten allemaal dat Lewis nog niet de auto heeft gehad waarmee hij kon winnen, hoewel hij er in Silverstone en dit weekend in Hongarije dichtbij was, maar er is iets veel majestueuzers aan de manier waarop Max dit jaar racet. En het is de hoogste tijd om dat hier te erkennen.'

'Dat was oorlog, dit een motorrace'

Het feit dat zijn eerste titel binnen is, lijkt hem te helpen, zo ziet Treymayne. 'Hij heeft toegegeven dat hij zich meer ontspannen voelt na het winnen van zijn eerste wereldkampioenschap, zoals je zou verwachten. Die last is van zijn schouders. En hoewel ik niet die wanhopige behoefte bespeur om nog een keer te winnen, is de harde wil om te blijven winnen duidelijk aanwezig, onder controle, onder een veel kalmere uitstraling. Max ziet er niet meer uit als een man op een zelfde soort zoek- en vernietigmissie als Ayrton, maar meer als iemand die heel erg met zichzelf in het reine is en er heel erg van geniet om een auto te hebben waarmee hij zo'n beetje alles kan doen.'

Met het hebben van een auto die goed werkt en waarmee de Nederlander echt mee kan doen, laat hij wederom zien de tegenstander geen kans cadeau te doen. 'Max heeft het hele seizoen alles uit de RB18 gehaald wat hij kon, soms niet zoveel als Charles Leclerc of Carlos Sainz uit de F1-75 van Ferrari heeft kunnen persen, maar hij laat nooit iets op de tafel liggen. En hij neemt niet een aantal van de kansen die we hem vorig jaar zagen nemen. Herinner je die Jeddah bijna-poleronde?'

Niet alleen de sterke auto, ook zijn tegenstander spelen een grote rol in de manier waarop de regerend wereldkampioen in het gevecht zit. 'En hij lijkt veel meer te genieten van het gevecht met Charles dan dat hij deed met Lewis in 2021. Dat was een oorlog, dit is meer een motorrace, en Max houdt ervan. Het komt over in de manier waarop hij praat over zijn trainingen en kwalificatiesessies en zijn races dit jaar. Hij is innemend en, 99% van de tijd, heel vrolijk en opgewekt. En hij probeert niemand voor de gek te houden.'

Hongarije toonde waartoe Red Bull en Verstappen toe in staat zijn

Dat de Nederlander een riante voorsprong heeft moge voor iedereen duidelijk zijn, maar toch ziet Treymayne dat Verstappen er niet vanuit gaat dat het al gelopen is. 'We weten dat de Ferrari soms sneller is, en hoewel hij die voorsprong van 80 punten op Charles kan meenemen naar de zomerstop en de kans dat hij daarna een tweede wereldkampioenschap op rij verliest ergens tussen nul en nihil ligt, rekent hij zich nog niet rijk, en vertelt hij de wereld graag dat het gat veel groter is dan het zou moeten zijn als Ferrari niet hun combinatie van pech en slechte inschatting had gehad.'

De journalist noemt maar eens op wat de Red Bull-coureur allemaal aan resultaten heeft gehaald dit seizoen en stelt dat de race in Hongarije goed liet zien waartoe Red Bull en haar coureur toe in staat zijn. 'We hebben tot nu toe 13 races gehad; hij won er acht en beide sprints, eindigde één keer als tweede, één keer als derde en één keer als zevende, zette vier snelste ronden neer en had twee keer een DNF. De race van zondag, waarin hij van de 10e startplaats naar de eerste ging, was alles waartoe hij en Red Bull in 2022 in staat zijn.'

Verstappen wil moeten vechten voor de wereldtitel

De Brit denkt dat Verstappen, ondanks die voorsprong, blij is dat Leclerc en Carlos Sainz er dit jaar zijn om tegen hem te strijden, nu Hamilton er niet aan te pas komt met zijn Mercedes. De Nederlander wil namelijk gewoon moeten vechten voor de wereldtitel. 'Net als Lewis, die met een deel van zijn psyche geniet van de strijd dit jaar na zoveel jaren een van de beste auto's te hebben gehad, is Max blij en opgelucht dat Charles en Carlos er zijn om tegen te strijden, want ook hij is een strijder. Hij is niet gelukkiger met winst die voor het oprapen ligt dan Lewis was. Natuurlijk wil hij winnen, maar hij wil winnen nadat hij er voor gevochten heeft.'

Toch maakt het feit dat Verstappen al een titel op zak heeft hem wel rustiger in het gevecht van dit seizoen. 'Ik heb het gevoel dat hij dit jaar rustiger is omdat hij zich bewezen heeft en een titel gewonnen heeft, hoewel hij duidelijk maakt dat zijn leven in veel opzichten niet veranderd is. Hij is nooit iemand geweest die zich te veel laat meeslepen door zulke dingen. Maar behalve dat hij rustiger is, is er één belangrijk ding aan Max dat anders is dan voorgaande jaren, en één woord dat dat het best samenvat: voldoening. Dat is te zien, en het maakt hem een veel betere coureur, en eentje die er perfect voor staat om zijn tweede kampioenschap op rij te winnen.'