Magnussen realistisch over F1-carrière: 'Ik ga mezelf niet voor de gek houden'

Kevin Magnussen heeft het niet altijd makkelijk gehad tijdens zijn Formule 1-carrière, maar de Deen benadrukte recent dat hij inmiddels vrede heeft met het feit dat zijn carrière nooit echt is geworden waar hij op hoopte. Magnussen mag doen waar hij het meeste van houdt, maar is buiten het racen vooral bezig met het opbouwen van 'deel twee' van zijn leven.

In een exclusief interview met RaceFans doet de Deen een boekje open over de moeilijkheden waar hij gaandeweg zijn carrière mee te maken kreeg. 'Ik leef niet meer met illusies en ik weet maar al te goed dat ik de afgelopen jaren een beetje rond dezelfde plek bleef schommelen.' De eerste Formule 1-race van zijn carrière werd meteen het enige hoogtepunt, en dat had de nodige gevolgen voor Magnussen. 'Ik kwam op een bijzondere manier in de Formule 1 terecht, want McLaren was toendertijd wat Mercedes tegenwoordig is. Iedereen had dus hoge verwachtingen, ook het team en ikzelf.'

Magnussen wist het podium te halen tijdens zijn debuut, maar dat resultaat wist hij in de jaren daarna niet meer te evenaren. 'Dingen gingen gewoon verkeerd,' begint de Deen. 'Ik moest altijd zelf mijn weg terug zien te vinden.' Van een volledige teleurstelling is volgens Magnussen geen sprake, maar toch blijft hij realistisch genoeg om de feiten onder ogen te zien. 'Er waren echt wel een aantal hoogtepunten waar ik dankbaar voor ben, maar ik ga mezelf niet voor de gek houden. Ik heb niet kunnen bereiken waar ik altijd op hoopte.'

Zijn debuut bij McLaren komt sommigen misschien bekend voor, nadat vader Jan Magnussen zijn Formule 1-carrière in 1995 al aftrapte bij de Britse renstal met een eenmalige invalbeurt. Magnussen junior sloeg dus een bekende weg in, maar volgens de Deen ervaarde hij daar verder geen voordelen van. 'Ik kom niet uit een rijke familie, zelfs niet omdat mijn vader ook Formule 1 reed. Dat had vast wel voordelen omdat zijn naam bekend was en mensen het zagen als ik het goed deed, maar als ik slecht presteerde zag iedereen dat ook.'

Tussenpauze zorgde voor nieuw inzicht voor Magnussen

Toch is zijn avontuur nog altijd niet afgelopen, weet Magnussen. 'Toch ben ik hier nog, en mag ik vooralsnog iedere keer weer meedoen.' In 2021 leek zijn carrière namelijk officieel ten einde te komen toen Haas besloot met twee rookies in zee te gaan. Het was een financieel gunstige keuze voor de Amerikaanse renstal, maar in 2022 keerde de Deen toch terug op het oude nest toen Haas besloot Nikita Mazepin na één seizoen de deur te wijzen. Met een beetje geluk kwam er dus weer een plekje vrij voor Magnussen, die zijn carrière ineens op een volledig andere manier bekeek.

Tijdens zijn afwezigheid werd de Deen namelijk vader, en dat zorgde ervoor dat hij 'op een hele andere manier naar de Formule 1-wereld keek dan voorheen.' Zijn wereld is groter dan deze eerst was, en tot op de dag van vandaag merkt Magnussen daar de gevolgen van. 'Het is makkelijker om Formule 1-coureur te zijn tegenwoordig. Voorheen was dit mijn hele wereld en ging ik echt op in de druk die op mijn schouders lag.'

De abrupte en onverwachte pauze, die in eerste instantie het einde van zijn carrière aan leek te kondigen, had dus in veel opzichten gunstige gevolgen. 'Ik zie nu wat Formule 1 echt is voor me: een fantastische baan, waar ik mijn grootste passie in kan verwerken. Ik verdien mijn geld met hetgeen wat ik het liefste doe, maar dat is het.' Verder dan dat gaat het inmiddels niet meer, benadrukt de Deen. 'Ik heb een leven buiten de sport. Ik moest er eigenlijk een deel twee bij denken, een leven buiten de Formule 1.'

Ultieme doel is inmiddels buiten bereik voor Magnussen

De Deen blijft dan ook realistisch genoeg om te beseffen dat zijn carrière geen kopie meer zal worden van zijn dromen. 'Wereldkampioen worden was altijd het uiteindelijke doel. Daar komen we allemaal voor, en we werken allemaal hard in een poging dat te verwezenlijken. Zo werkt dat voor mij ook gewoon.' In 2021 besefte Magnussen echter dat zijn grote doel niet het enige belangrijke mikpunt is in zijn leven. 'Toen ik in 2021 ineens geen stoeltje meer had wist ik dat ik mijn doel niet behaald had. Ik voelde me heel bevoorrecht en wist dat ik ook op die manier kon leven, maar ik had vrede met het feit dat ik mijn doel nooit heb kunnen behalen.'

Proberen is volgens de Haas-coureur dan ook het belangrijkste aspect van de Formule 1, maar dankzij de druk op de schouders van de coureurs wordt dat al snel vergeten. 'Die druk bepaalt verder niets. Als het niet lukt, lukt het niet. Zolang ik weet dat ik het geprobeerd heb kan ik blij zijn met wat ik wél wist te behalen.' Toch zit opgeven er voor de Deen vooralsnog niet in, want zelfs als zijn hoofddoel buiten bereik blijft is er volgens hem nog genoeg om voor te strijden.