Leclerc trekt eerste conclusie: 'Red Bull blijf het referentiepunt en is het snelste'

Ferrari-coureur Charles Leclerc is voorlopig tevreden na zijn eerste serieuze kennismaking met de nieuwe Ferrari, de SF-24. Ferrari is in Bahrein regelmatig op de topposities terug te vinden, maar de Monegask geeft wel aan dat Red Bull Racing de topfavoriet blijft, met een sterk gewijzigde auto.

Leclerc kende een goede eerste dag op het circuit waar hij in 2022 nog de eerste Grand Prix van dat seizoen wist te winnen. Op de donderdag liep de 26-jarige coureur schade op aan de vloer van zijn Ferrari, vanwege een losgeraakte putdeksel. Toch was Leclerc tevreden. 'We hebben alle antwoorden gekregen, want we wisten ons volledige programma af te werken. Dat is altijd goed.'

Leclerc schuift Red Bull de favorietenrol toe

'We hebben flinke veranderingen aan de auto doorgevoerd, en het was ook het plan om dat zo te doen', vervolgt Leclerc bij een interview met Formula1.com. 'Op vrijdag willen we de auto meer gaan finetunen, en dan kijken we ook meer naar de details. De eerste twee dagen gingen wel goed, maar laten we voorzichtig zijn. Dat de eerste twee dagen goed gingen, betekent helemaal niks als het op onze competitiviteit aankomt. Daar moeten we dus nog even geduld voor hebben.' Toch vermoedt Leclerc dat Max Verstappen buiten bereik blijft. 'Mijn eerste gevoel is wel dat Red Bull Racing het referentiepunt blijft en het snelste is.'

'De eerste performance runs die we gaan zien, volgens pas in de kwalificatie volgende week', lacht Leclerc. 'Je probeert wel elke dag wat meer uit de auto te halen, en we hebben nog maar één dag te gaan. Hopelijk kunnen we de afstelling dus nog wat perfectioneren, en we zullen de auto finetunen om volledig klaar te zijn voor volgende week.'

Leclerc wil niks weten van voorkeursbehandeling

Nu Carlos Sainz na 2024 bij Ferrari moet vertrekken, wordt aan Leclerc gesuggereerd dat hij de auto nu volledig naar zijn hand kan zetten qua ontwikkelen, en zo een Leclerc Special kan creëren voor 2025. 'We hebben twee coureurs, en we proberen altijd al de best mogelijke auto te ontwikkelen. Dat is ook het doel van het team', luidt het politieke antwoord. 'Soms past de auto wat beter bij de ene coureur, en op andere momenten past de auto beter bij een andere coureur, maar het team wil gewoon de snelste auto ontwikkelen. Dat zal dus ook het doel voor volgend jaar zijn, en dan zien we het wel.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement bij Viaplay af, of bekijk hier alle opties.