'Het aan boord houden van Sargeant biedt Williams dekking tot Antonelli beschikbaar is'

Formule 1-journalist Edd Straw denkt dat de vooruitgang van Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli de zaak van Logan Sargeant om zijn stoeltje bij Williams te behouden wel eens zou kunnen versterken. Op dit moment is de toekomst van Sargeant nog een onbeantwoorde vraag en blijft de druk op zijn schouders enorm, ook na het scoren van zijn eerst punt. Het aan boord houden van Sargeant zou Williams in Straw zijn ogen rugdekking bieden totdat de Antonelli binnen kunnen halen.

Onlangs maakte het succesvolle Italiaanse feeder series-team Prema Racing bekend dat ze Antonelli een stoeltje hebben gegeven in de Formule 2. Daarmee slaat de jongeling de Formule 3 over. De Italiaan heeft het FRECA-kampioenschap gewonnen en heeft ook Duitse en Italiaanse F4-titels op zijn cv staan. Antonelli staat onder contract bij Mercedes, en zou op die manier dus gelinkt kunnen worden aan Williams voor een eerste Formule 1-zitje. De kans dat Antonelli in 2024 al doorstroomt is vrijwel onmogelijk, maar 2025 is wellicht wel mogelijk.

'Vowles kent Antonelli echter goed van zijn tijd als leider van het Mercedes-juniorenprogramma en waardeert hem zeker', begint Straw bij The Race. 'Zeker, hoewel hij dat niet openlijk heeft gezegd, moet Vowles zijn oog op de Italiaan hebben voor een mogelijke uitleendeal in de hoop een paar goede jaren van hem te kunnen profiteren voordat een mogelijke overstap naar Mercedes plaatsvindt. Dit is een model dat succesvol heeft gewerkt voor Russell, die drie jaar bij Williams heeft gereden', gaat de Brit verder.

Tekst gaat verder onder de foto

'Antonelli's realistische kans om Formule 1-coureur te worden, zal zich voor het eerst openen in 2025, op voorwaarde dat hij een overtuigend debuutseizoen in de Formule 2 heeft volgend jaar. Hij zou dan slechts 18 jaar zijn aan het begin van dat seizoen, en zou 19 worden in augustus, maar zou een verleidelijke prospect zijn voor Vowles en Williams. Ideaal gezien wil het zijn eigen toekomstige superster in de auto hebben, maar in afwezigheid daarvan is dit een manier om een potentiële megatalent in zijn line-up te krijgen voor een paar seizoenen.'

Hoe de zaak van Antonelli Sargeant kan helpen

Teambaas Vowles heeft meerdere keren gezegd dat ze niet van plan zijn om Sargeant te vervangen in het 2024-seizoen. Hij moet echter wel een paar doelen halen. De Amerikaan scoorde in Austin zijn eerste punt nadat Lewis Hamilton en Charles Leclerc waren gediskwalificeerd. Zijn contractverlenging is nog niet bekendgemaakt, al gaan er geruchten rond dat dat in Las Vegas gaat gebeuren. 'Sargeant vinkt veel vakjes aan. Hij is relatief goedkoop, goed voor de Amerikaanse markt, effectief voor sponsors, en hij. heeft wat flitsen van snelheid getoond, zelfs als dat niet heeft geleid tot regelmatige resultaten of één opvallend 'compleet weekend', schrijft Straw.

In Austin was zijn raceprestatie echter sterk, omdat hij op een vergelijkbare, maar iets verschoven strategie als teamgenoot Alexander Albon, relatief dichtbij kwam qua snelheid. 'Bovenal is hij de vaandeldrager van het jonge coureursprogramma van Williams, wat betekent dat geduld met hem tonen nadat ze hem een kans hebben gegeven een waardevol wervingswapen is, omdat Williams de junioren zoekt voor de volgende Antonelli. Williams is een veel minder verleidelijke bestemming voor de opkomende ster, maar kan wel een duidelijker pad bieden en de bereidheid om geduld te tonen kan ook aantrekkelijk zijn.'

Dus hoe zit het nu met het verhaal van Antonelli en Sargeant? 'Als ze Sargeant aan boord houden, biedt dat Williams op zijn minst dekking tot het eerste punt waarop het zinvol is om Antonelli in de Formule 1 te laten racen. En aangezien er geen overweldigend alternatief klaarstaat, is nog een jaar voor Sargeant een eenvoudige oplossing', schrijft Straw. 'Op basis van de huidige trends zou er dan geen zorgen zijn over het vervangen van hem door Antonelli voor 2025. Dat klinkt misschien hard voor Sargeant, om hem te behandelen als een tussenoplossing, maar in zijn situatie moet hij elke hulp aangrijpen om in de Formule 1 te blijven.'

Williams kan ook kiezen voor uitleendeal van één jaar voor Lawson

Aangezien de prestaties van Sargeant dit seizoen niet heel overtuigend waren, weet Straw nog een mogelijke oplossing voor de Britse renstal. 'Het enige voor de hand liggende zwakke punt in dit betoog is dat Williams zou kunnen kiezen voor een uitleendeal van één jaar voor Liam Lawson', denkt de F1-journalist. 'Zijn prestaties voor AlphaTauri bewijzen dat hij een goede, betrouwbare plug-and-play optie zou zijn die punten zou opleveren en ook een gemakkelijke tussenoplossing zou zijn voordat een mogelijke deal met Antonelli plaatsvindt. Hij mist echter enkele van de andere voordelen die Sargeant heeft, ook al is de belangrijkste, zijn prestaties, een upgrade.'

Tekst gaat verder onder de foto

Er zijn andere opties beschikbaar, maar Williams zal voorzichtig zijn met het compliceren van zaken met wat misschien een langlopende deal voor een andere coureur moet worden. Dit geldt met name als het een coureur is waar Williams niet van overtuigd is en gezien de lijst van voor de hand liggende alternatieven zo kort is, inclusief Felipe Drugovich en Mick Schumacher, zal het team niet happig zijn op deze richting. 'Je kunt elke gewenste scenario bedenken, maar er valt veel te zeggen voor het idee van Antonelli en het sluit goed aan bij een scenario waarin Sargeant volgend jaar aanblijft. Dat geeft Williams maximale flexibiliteit, minimale verstoring en de mogelijkheid om in 2025 over te stappen naar een aantrekkelijke Albon/Antonelli-line-up', besluit Straw.

Bekijk de Grand Prix van Mexico live via F1TV of Viaplay!