Brown durft voorzichtig te hopen: 'Wellicht dat dit weekend ons dat gaat laten zien'

Tijdens de eerste vrije training op het circuit van Barcelona wist McLaren-coureur Lando Norris in zijn MCL38 de snelste rondetijd neer te zetten. De Brit reed de ronde in 1:14,228. Max Verstappen wist Norris niet bij te benen en bleef haken op een achterstand van slechts 0,024 seconden. Oscar Piastri wist de zesde snelste tijd neer te zetten. Tegenover Sky Sports laat McLaren F1-CEO Zak Brown weten dat hij tevreden is.

Sinds het Britse team upgrades meebracht naar Miami is het serieus gaan meedoen in de strijd om overwinningen. Norris wist er in Florida zelfs vandoor te gaan met de overwinning. In Canada kwam de 24-jarige coureur als tweede over de finishlijn. Het Britse team is met slechts een paar kleine aanpassingen afgereisd naar Barcelona. De race in Barcelona staat erom bekend dat het een goede indruk geeft van hoe de rest van het seizoen zal verlopen. 'Wellicht gaat dit weekend ons laten zien hoe de dingen er uit kunnen gaan zien', zegt Brown.

Vier teams aan de top

Brown kijkt tevreden terug op de eerste sessie van het raceweekend in Spanje. Maar liefst zes teams brachten aanpassingen aan op hun auto voor het weekend in Barcelona. 'Het is een goede start van het weekend. Ik denk dat iedereen weer upgrades meebrengt. Mercedes ziet er weer sterk uit dus ik denk niet dat Montreal een eenmalig optreden was. Ik denk dat er momenteel vier teams op elkaars lippen zitten.' Die vier teams zijn Red Bull, Ferrari, Mercedes, en McLaren volgens Brown.

Aangezien de auto's zo dicht bij elkaar zitten qua prestaties, gaat het wel of niet winnen van de race afhangen van kleine dingen. 'Het zal aankomen op uitvoering. Het moet een hele krappe race gaan worden', voorspelt de Amerikaan. Brown vermoedt dat de Grand Prix van Spanje inderdaad een beeld kan geven van hoe de rest van het seizoen eruit gaat zien. 'Iedereen kent dit circuit, we hebben hier veel getest en weten er dus veel van af. Het is echt een Europees circuit. Toen we in Montreal kwamen waren de weersomstandigheden bedrieglijk, Monaco is altijd vrij uniek. Wellicht dat dit weekend ons gaat laten zien hoe de dingen zouden kunnen zijn, maar het zit zo dicht bij elkaar. Ik denk eigenlijk dat het ieder weekend wel kan veranderen.'

Had McLaren kunnen winnen in Canada?

In Canada leek het er langere tijd op dat Norris met de winst naar huis zou gaan. Helaas mocht dat niet zo zijn door een inschattingsfout van het team op het moment dat de Safety Car naar buiten kwam. Norris reed nog een ronde langer door dan de rest van het veld waardoor hij zijn voorsprong verloor. 'We hebben er veel over gepraat en het nagekeken', vertelt Brown. 'Misschien hadden we de eerste pitstop anders kunnen aanpakken, maar ik denk niet dat dat per se de uitkomst had veranderd. Het zat gewoon allemaal heel dicht bij elkaar dus ik heb niet een duidelijk antwoord.'

De afgelopen twaalf maanden heeft het team van McLaren een enorme groeispurt doorgemaakt en heeft het zich weten te herpositioneren op de grid. De eerste omslag kwam in 2023 tijdens de race op Silverstone. Brown zegt wel dat het volhouden van al de verbeteringen wel moeilijker wordt naarmate het team beter wordt. 'Het team heeft fantastisch werk neergezet. Dit weekend hebben we een paar kleine aanpassingen aan de auto gedaan. Omdat we nu steeds dichter bij de top komen, wordt het moeilijker om grote upgrades uit te voeren. Het gaat nu stukje voor stukje ieder weekend om te proberen om onze snelheid te behouden.'