Red Bull, Ferrari en Mercedes kunnen vol trots kijken naar toptalenten in F2 en F3

Net als een week eerder in Monaco kwamen de Formule 2 en Formule 3 in Spanje gezamenlijk in actie in het voorprogramma van de Formule 1. Met vier races uit de opstapklassen in totaal valt er weer genoeg te bespreken. F1Maximaal praat je weer helemaal bij over de junioren die indruk maakten.

Bearman ontpopt zich tot groter toptalent dan voormalig F3-rivalen

Terrence: 'Oliver Bearman was vorig jaar in de Formule 3 niet per se één van de voornaamste titelkandidaten. Dat waren Victor Martins en Isack Hadjar. Nu doet Martins het vooral degelijk in de Formule 2 en heeft Hadjar constant pech. Bearman maakt daarentegen de meeste indruk van het trio dat vorig jaar voor spektakel zorgde in de lagere klasse. Ook nu weer toont de achttienjarige uit het Britse Chelmsford zich een waardig toptalent.'

'De protegé van Ferrari pakte op vrijdag al poleposition en deed dat met een gat van 77 duizendsten naar Enzo Fittipaldi. In de sprintrace op zaterdag werd hij door de omgekeerde top tien nog zevende, maar het was in de hoofdrace waarin de Prema Racing-coureur weer eens zijn klasse toonde. In Bakoe eindigde hij al in iedere sessie bovenaan en nu was het weer raak met een overwinning - zijn tweede in een hoofdrace en derde in totaal.'

'Bearman begon dus vanaf poleposition en wist Fittipaldi bij de start achter zich te houden. Hierna was het vooral een kwestie van de druk van de Braziliaanse Red Bull Racing-junior te weerstaan en dat deed hij met succes. In de dertiende ronde van de race wisselde de Engelsman de softs in voor de hards en was het vervolgens een kwestie van door het verkeer komen. Met de betere banden ging dat Bearman niet al te moeilijk af en nadat Martins en Prema-teamgenoot Frederik Vesti naar binnen gingen, was het wel gedaan met de strijd. Een fantastische zege weer van Bearman, die nu vierde staat in de WK-stand en veertig punten achterstand heeft op leider Vesti. Zou een titel in zijn debuutjaar erin zitten? Wie weet...'

Martins onttroont Doohan als kroonprins bij Alpine

Mark: 'Victor Martins stond voor de zondagsrace slechts op een veertiende positie in het Formule 2-kampioenschap, en ook na zijn sterke prestatie staat hij nog altijd maar op een tiende plek. De stand in het kampioenschap doet de snelheid en het talent van Martins echter geen eer aan. De regerend Formule 3-kampioen zag zijn seizoenstart gekenmerkt worden door gemiste kansen, maar het potentieel is altijd duidelijk geweest. Hopelijk is hij met zijn dubbele podiumfinish in Barcelona eindelijk aan een inhaalslag begonnen.'

'In een lastige sprintrace presteerde Martins solide, door in de kletsnatte openingsfase samen met kampioenschapsleider Vesti ver weg te rijden van de concurrentie. Martins maakte, ondanks zijn snelheid, geen fouten, en leek op weg naar de tweede positie, totdat een late safetycarperiode het veld weer bij elkaar bracht. Bij de late herstart verloor Martins nog een plekje aan zijn ervaren teamgenoot Théo Pourchaire, maar als rookie mag hij gewoon blij zijn met zijn podiumplek.'

'Op zondag koos Martins voor de alternatieve strategie, door op de harde band te beginnen. Dat hij de gehele race Vesti, die dezelfde strategie had, achter zich wist te houden, geeft aan over hoeveel potentieel Martins beschikt. Enzo Fittipaldi bleef in de slotfase net buiten bereik, maar Martins was de enige coureur die via de alternatieve strategie het podium bereikte. Een dubbele podiumfinish levert hem dit weekend bijna net zoveel punten op als de rest van het seizoen gecombineerd. Vesti en Pourchaire zijn dan wel de kopmannen bij de topteams, maar de grootste talenten zijn toch echt hun minder ervaren teamgenoten.'

Martí als outsider voor het kampioenschap?

Mark: 'In de Formule 3 was het Josep María Martí met de hoogste weekendscore. 'Pepe' Martí is slechts zeventien jaar oud en is zelf in Barcelona geboren, en mocht dus dit weekend voor eigen publiek optreden. Dat hij met die extra druk goed omging, is altijd een positief teken bij een jonge coureur. In de kwalificatiesessie reed Martí op indrukwekkende wijze naar de poleposition, en zo wist hij zijn veelal oudere concurrenten te snel af te zijn.'

'In de sprintrace moest de Spanjaard vanwege de reversed grid in het middenveld starten en hield hij zich gedeisd met een achtste positie, maar op zondag wist hij op knappe wijze vanaf poleposition naar de winst te rijden. Martí controleerde de race en reed in de slotfase zelfs nog weg van zijn concurrenten. Door zijn sterke prestaties in eigen land schuift Martí op naar de tweede plek in het kampioenschap. Dat is extra indrukwekkend als je ziet dat het kampioenschap vooral wordt gedomineerd door de teams van Prema, Trident, en Hitech. Martí heeft inmiddels al drie races gewonnen en kan zomaar een bedreiging gaan vormen voor kampioenschapsfavorieten Gabriel Bortoleto en Gabriele Minì.'

Mercedes-junior Vesti bevestigt status als kampioenskandidaat in de Formule 2

Bart: 'Frederik Vesti begon zijn tweede seizoen in de Formule 2 niet best met het behalen van nul punten in Bahrein. De afgelopen races maakt de Deen, die onderdeel is van het juniorenteam van Mercedes, echter indruk. Na het winnen van de sprintrace in Jeddah en Monaco gaat de 21-jarige zelfs aan de leiding in het klassement.'

'In Barcelona kende Vesti een redelijke kwalificatie, die hij afsloot op de achtste plaats. Op zaterdag begon hij door de omgekeerde top tien op de derde startpositie. De coureur van Prema reed vervolgens vrij gemakkelijk naar de eerste plaats en gaf de leiding in de race niet meer af. Daarmee pakte de Mercedes-junior alweer zijn derde overwinning van het seizoen.'

'Op zondag koos Vesti ervoor om strategisch wat anders te doen dan de meeste coureurs en op de harde band te starten. Daarmee volgde hij het voorbeeld van onder andere Martins. Dit leverde een interessante race op waarbij de Deen zelfs even mocht dromen van een virtueel gevecht om de leiding met de eerdergenoemde Fransman. Uiteindelijk kwam het niet zover en nam de Prema-coureur genoegen met P5. Wel vergroot hij daarmee de voorsprong op Pourchaire in het klassement en laat hij zien een kanshebber te zijn op de Formule 2-titel.'

Constante Bortoleto vergroot voorsprong in Formule 3-klassement

Bart: 'De Braziliaan Gabriel Bortoleto is bezig aan een sterk eerste seizoen in de Formule 3. De achttienjarige wist de eerste twee hoofdraces van het seizoen te winnen en maakte daarmee de status als titelfavoriet waar. In Barcelona wist hij na een stabiel weekend de leiding in het klassement te verstevigen. Bortoleto begon het weekend met een zesde plaats in de kwalificatie.'

Bart: 'Tijdens de sprintrace maakte de Trident-coureur geen fouten, maar greep hij wel net naast het podium met een vierde plaats. Op zondag liet de Braziliaan een aantal mooie inhaalacties zien, maar moest hij weer genoegen nemen met P4. Desondanks was het een goed weekend voor de coureur van Trident die zijn voorsprong in het klassement verstevigde. Concurrent Mini kende namelijk een dramatisch weekend en zakt naar de vierde plaats. Het gat met de nieuwe nummer twee Martí bedraagt nu 24 punten.'

Verdedigend huzarenstukje van Red Bull-topper Iwasa

Christian: 'Nee, Iwasa heeft niet van het podium geproefd in Spanje. Desalniettemin was het wederom een weekend waarin hij zich etaleerde in de subklasse van de F1 en dat zal Helmut Marko vast niet ontgaan zijn. De 'traditionele' strategie soft-hard bleek in Barcelona sneller, maar Vesti had dusdanig veel pace dat hij in de slotfase van de hoofdrace voldoende snelheid had om op de vierde plek van Iwasa te jagen.'

'De Deense kampioenschapsleider reed met rasse schreden naar semi-titelconcurrent Iwasa (P3 in het kampioenschap) toe. De softs hadden het meeste leven al gegeven, maar ook Iwasa's banden waren niet nieuw meer. Vesti poogde om toe te slaan in de eerste bocht, Iwasa kiest de binnenkant en forceert Vesti om in bocht 3 de buitenkant te nemen en marbles op te pikken. Slim.'

'Een ronde later doet de Japanner precies hetzelfde en ook rijdt hij op de hardere compounds zeer verdienstelijke eerste en tweede sectoren. Hij geeft nét niet voldoende tijd weg voor Vesti om in bocht 10 aan de binnenkant te duiken, en waar dat wel kon, namelijk in bocht 1, blijft de Red Bull-jongeling stevig maar netjes verdedigen. Het was al evident dat hij over veel kwaliteit beschikt, zoals een sterke pace op nat wegdek. Aan dat rijtje mag hij wat mij betreft nu uitmuntend verdedigend rijden toevoegen.'

Brits onderonsje als F3-lichtpuntje

Christian: 'Het Spaanse F3-weekend was, met alle respect, totaal niet interessant. Er gebeurde weinig inspirerends op het asfalt en zelfs het snellere Circuit de Barcelona-Catalunya was niet voldoende om een middelmatige F3-grid nieuw leven in te blazen. Voor mij was dan ook het grootste lichtpuntje van de F3-optredens een onderonsje tussen Zak O'Sullivan en Luke Browning tijdens de sprintrace.'

'O'Sullivan had voldoende pace om de sprintrace te winnen, maar ook niet veel meer dan dat. Dat stelde Browning in staat om de aansluiting te behouden en te jagen op de Williams-junior. Dat leidde tot enkele mooie gevechten tussen de twee Britten van respectievelijk Prema en Hitech. Browning poogde buitenom in bocht 3 zijn landgenoot te verschalken en hield de druk erop, maar O'Sullivan gaf geen krimp. Een mooi staaltje race craft van twee heren die achtste en negende staan in het kampioenschap.'