Patrese ziet groot verschil tussen Verstappen en Hadjar: "Dan besef je dat je niet op dat niveau zit"

Verstappen zorgde voor een indrukwekkende inhaalrace in Brazilië. De viervoudig wereldkampioen begon vanaf de 21e startpositie, maar wist onder lastige weersomstandigheden naar de tweede plaats te rijden. Hadjar completeerde het podium en bezorgde Red Bull daarmee een bijzonder succesvol weekend. De Fransman had zich als vijfde gekwalificeerd en kon lange tijd vooraan meestrijden. Toch moest hij uiteindelijk zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot, die bijna tien seconden eerder over de finish kwam.

In een interview met Jackpot City Casino krijgt Patrese de vraag hoe hij het seizoen van Hadjar beoordeelt. De Italiaan is positief over de ontwikkeling van de 22-jarige coureur, die zijn eerste seizoen bij Red Bull afwerkt. Hij benadrukt echter dat het bijzonder lastig is om naast een coureur van het kaliber Verstappen te rijden. Vooral het verschil tussen beide Red Bull-coureurs tijdens de Grand Prix van São Paulo spreekt volgens hem boekdelen.

"Hij is goed. Ik heb altijd gezegd dat ik Hadjar een goede coureur vind", begint Patrese zijn verhaal. "Maar als je iemand als Max hebt, die in de regen vanaf de 21e plaats start en als tweede finisht, tien seconden voor jou, dan besef je dat je goed bent, maar niet op dat niveau zit." De voormalig Formule 1-coureur vindt dat de prestaties van Verstappen duidelijk maken waarom hij al jarenlang de absolute kopman van Red Bull is.

Daarmee wil Patrese niet zeggen dat Hadjar tekortschiet. De Fransman heeft dit seizoen immers regelmatig laten zien dat hij veel beter met de Red Bull overweg kan dan verschillende voorgangers. De Italiaan vindt echter dat het verschil met Verstappen nog altijd aanzienlijk is. "Hij is beter dan sommige andere teamgenoten die Verstappen heeft gehad, maar hij zit nog steeds niet op hetzelfde niveau", benadrukt Patrese. Daarmee krijgt Hadjar zowel een compliment als een duidelijke boodschap mee.

Patrese is niet alleen positief over de prestaties van Hadjar, maar ook over de ontwikkeling die Red Bull als geheel heeft doorgemaakt. De Oostenrijkse renstal begon het seizoen met een flinke achterstand op Mercedes, maar heeft gedurende het jaar grote stappen gezet. Verstappen kan inmiddels weer regelmatig meestrijden om de overwinningen. Volgens Patrese onderstreept dat hoe snel de verhoudingen in de Formule 1 kunnen veranderen.

"We moeten afwachten wat er tijdens de winter gebeurt. Red Bull en Verstappen presteren momenteel bijvoorbeeld erg goed, maar ze hebben sinds het begin van het seizoen veel verbeteringen doorgevoerd", stelt Patrese. De Italiaan herinnert zich nog goed hoe ontevreden Verstappen eerder dit jaar was. "Verstappen was het helemaal zat en zei dat hij niet meer in de Formule 1 wilde rijden, omdat de auto en de motor niet goed werkten. Iedereen heeft inmiddels verbeteringen doorgevoerd."

De voormalig coureur verwacht daarom dat Mercedes volgend seizoen niet automatisch opnieuw de beste uitgangspositie heeft. De Duitse renstal domineerde vooral het begin van 2026, maar de concurrentie is inmiddels flink dichterbij gekomen. "Misschien staat Mercedes volgend jaar niet meer zo sterk als aan het begin van dit seizoen. Waarschijnlijk zullen ze nog steeds goed zijn, maar andere teams kunnen er dan ook bij zitten om voor het kampioenschap te vechten", aldus Patrese.