Viaplay-analist wrijft in zijn handen: 'Norris moet het gevecht met Verstappen gewoon aangaan'

Viaplay-analisten Ho-Pin Tung en Giedo van der Garde bespreken de kansen van Lando Norris om op zondag in Las Vegas voorbij te komen aan Max Verstappen. De Nederlander wist de vijfde plek te pakken tijdens de kwalificatie, en Norris zal vlak achter hem starten op P6. McLaren stelde een beetje teleur tijdens deze sessie, vond Tung. Hoe dan ook vermoedt de coureur wel dat Norris Verstappen in zal halen.

Tung verklaarde in de nabeschouwing van Viaplay dat hij twijfelde of de aanpassingen aan de achtervleugel van Red Bull Racing een goed idee waren. Daardoor rijdt de auto met een lager niveau aan downforce, waardoor het moeilijker wordt om temperatuur in de banden te krijgen. Red Bull had geen kleinere vleugel, dus moesten ze de grotere vleugel op de auto bijsnijden om er een kleinere vleugel van te maken. Daardoor is de bovenste flap zo klein, dat een open DRS-klep bijna geen verschil maakt. Dat maakt het inhalen voor Verstappen ook wat lastiger tijdens de race. Aangezien McLaren al een tijdje de beste auto heeft, verwacht Tung dat dat wel goed gaat komen op zondag.

'Wat Norris kan doen? Max inhalen!' lacht de coureur als hij door presentatrice Amber Brantsen wordt gevraagd naar wat Norris kan doen. 'Ik denk wel dat dat kan. McLaren vond ik echter teleurstellen, want in Q3 lieten ze het liggen. Zo'n baan krijgt steeds meer grip en de coureurs verbeterden.' Zo verbeterde Verstappen met zo'n drie tienden richting het einde van Q3, en pakte Russell, die nog later naar buiten ging, nog meer tijd. 'Norris reed nagenoeg dezelfde tijd. Je benut dan niet die extra grip die de baan biedt. Ze kunnen het er qua raceauto wel uithalen, en gezien de vleugel die Verstappen rijdt, denk ik dat zij het beste pakket hebben', kaart de endurance-coureur aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van der Garde moedigt een gevecht aan

De pace in de kwalificatie zat er dan niet helemaal, maar de data uit de long runs waren wel goed. Norris dacht daar zelf anders over. 'Ja, dat was zijn gevoel', neemt Van der Garde over. 'Maar als je kijkt naar de tijden, was hij wel heel snel en constant, net als de Ferrari's. Hij kan wel strijden om Max voorbij te gaan. Dat wordt hoe dan ook een spannende race. Hij moet proberen het maximale eruit te halen. Iedereen klaagde over hetzelfde (tijdens de kwalificatie, red.). Nu kan je niet zoveel meer doen, dus je moet naar de strategie gaan kijken. De auto is wat het is. Hij is wel goed op de banden in de race, en dat is een voordeel dat hij zal hebben. Hij moet gewoon het gevecht aangaan, zijn doel is om voor Max te eindigen', stelt hij.

Tung begrijpt wel waarom Norris zo negatief klonk. 'Hij heeft niet de positie die hij wil hebben, en zeven tienden achter Russell is wel een schok', wijst Tung aan. 'In de afgelopen races heeft hij de snelste auto gehad. Het rijderskampioenschap is nu min of meer weg, dus ligt de focus op het constructeurskampioenschap. Het zou toch ongelooflijk zijn als ze dat ook nog weggooien, want ze hebben voor een groot deel van het seizoen de snelste auto gehad', vindt de coureur. Naast Norris kon ook teamgenoot Oscar Piastri niet veel meer uit de auto halen. De Australiër start vanaf P8. Yuki Tsunoda zit tussen de twee McLarens op P7.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Groot verschil tussen Norris en Piastri

Hoewel Tung denkt dat het Norris wel lukt om verder naar voren te rijden, denkt Van der Garde aan de race in 2023. 'Vorig jaar was McLaren hier helemaal niet zo sterk. Hij (Norris, red.) ging er toen ook af, want het is niet echt het type circuit dat hen ligt', wijst de oud-coureur aan. 'Ik denk dat ze redelijk blij mogen zijn met waar ze staan.' Tung lijkt de gebeurtenissen uit 2023 niet helemaal relevant te vinden. 'Ze hebben een groot deel van het seizoen wel een dominante auto gehad', benadrukt hij nogmaals. 'Wat ik dan ook mooi vind, ze rijden allebei in dezelfde auto, maar je krijgt twee compleet verschillende analyses over de kwalificatie. Piastri was daarin heel nuchter, ze hebben die extra grip gewoon niet kunnen pakken. Russell ging naar buiten en bam, hij rijdt die rondetijd. Als je een auto hebt die wat meer glijdt, maak je sneller een foutje', aldus Tung.