Tung zet vraagtekens achter wijzigingen Red Bull: 'Dat zal tijdens de race niet zo makkelijk zijn'

Viaplay-analisten Giedo van der Garde en Ho-Pin Tung denken dat Max Verstappen tevreden kan zijn met zijn vijfde plek in de kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas. Het weekend begon niet makkelijk voor de Nederlander, maar toch zal hij de race aanvangen vóór titelrivaal Lando Norris. Tung heeft echter wel zijn twijfels bij de aanpassingen die zijn doorgevoerd aan de achtervleugel van de RB20.

Verstappen klaagde tijdens de vrije trainingen vooral over een gebrek aan grip en hoopte dat die omstandigheden op zaterdag zouden verbeteren. Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko bevestigde dat er wat dingen aan de achtervleugel waren gewijzigd, wat ook weer invloed kon hebben op downforce, drag en grip. Red Bull zat ermee dat ze met de grotere achtervleugel te veel last hadden van drag, waardoor ze de vleugel bij moesten snijden. Met die grotere vleugel reden ze met iets meer downforce dan de rest van het veld. Naar het idee van Tung was dat nog niet eens zo verkeerd.

Aangezien Verstappen klaagde over de grip, kon een hoger niveau aan downforce wel helpen met het opwarmen van de banden, en het managen van de banden. De Oostenrijkse renstal heeft de grotere achtervleugel echter nog flink bijgewerkt. 'Ze hebben ervoor gekozen om de achtervleugel nog wat meer uit te snijden aan de achterkant, wat de algehele downforce vermindert en ook tot meer bandenslijtage leidt', legt Tung uit in de nabeschouwing van Viaplay. 'Wat Verstappen ook al aangeeft, dat vleugelrandje is nu niet zo groot meer, dus het verschil met als de DRS open is, is ook niet zo groot meer. Het inhalen gaat dan tijdens de race ook niet makkelijk zijn.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze wisten van tevoren al: hier moeten we op de blaren zitten'

Met die lange rechte stukken is het DRS-effect erg groot, maar daar zal Red Bull naar het idee van de endurance-coureur niet veel van merken. Omdat de Gurney flap, de opstaande rand op het hoofdelement van de achtervleugel, is verwijderd en de rest is uitgezaagd, is die rand te klein om echt een verschil te maken tussen een open en dichte DRS-klep. 'Maar ik denk dat hij, hij is natuurlijk wat negatief nu omdat hij niet staat waar hij wil staan, voorafgaand aan het weekend ervoor had getekend als je had gezegd: je staat voor de McLarens', gaat Tung verder. 'Ze wisten van tevoren al wel: hier moeten we op de blaren zitten.'

Stratencircuits liggen de RB20 niet echt, dus de kampioensformatie verwachtte dan ook niet dat ze vooraan mee zouden doen tijdens de Grand Prix van Las Vegas. Verstappen won de race in 2023 echter wel. 'Die vleugel die ze hebben is niet goed genoeg, en je weet al wel dat het moeilijk gaat worden als je zo'n weekend ingaat', concludeert Tung. 'Eerlijk is eerlijk, hij staat zondag gewoon voor zijn grootste concurrent', neemt Van der Garde over.

'Hij moet voor Norris eindigen en ik denk dat hij het maximale eruit heeft gehaald. Kijk maar naar waar zijn teamgenoot staat. Het is zondag cruciaal dat hij zijn banden overeind kan houden, dan hoeft hij alleen voor Norris te eindigen.' Presentatrice Amber Brantsen ziet een titelfeestje in ieder geval al helemaal zitten. 'Kan je hem niet even appen?' vraagt Tung aan Van der Garde, die regelmatig contact heeft met Verstappen. 'Ja, ik zal hem even appen dat hij gas moet geven!' grapt de oud-coureur.

Pérez kent de zoveelste nederlaag

Op hulp van teamgenoot Sergio Pérez hoeft Verstappen niet te rekenen. De Mexicaan kon na Q1 alweer terug naar de garage en zal de race op zondag vanuit het achterveld aanvangen. Van der Garde snapt niet waarom Pérez er niet gewoon zelf mee ophoudt. 'Je kunt twee dingen concluderen. Één: hij is niet snel genoeg, en twee: hij moet misschien de eer aan zichzelf houden, dat hij zegt: het is mooi geweest, ik ben ooit tweede geworden in dit kampioenschap, ik heb naast de beste rijder gereden van de afgelopen jaren, en ik heb het team meegeholpen in het constructeurskampioenschap. Met een opgeheven hoofd weggaan in de plaats van dat je ontslagen wordt', zegt Van der Garde.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In de Viaplay-studio werd het interview met Marko afgespeeld. Voor beide analisten was het bericht duidelijk. 'Zonder statement wist je ook wel dat dit zou komen. Je weet hoe Red Bull functioneert, hoe Marko zelf denkt. Het is een racer pur sang', zegt Tung. 'Hij wil snelheid zien, resultaten zien, en dat ziet hij allemaal niet. Ze staan niet meer op 1 in het kampioenschap, en dat is leidend voor hem. Dan moet je conclusies gaan trekken. Als je wat minder presteert, net als vorig jaar, dan weet je dat het constructeurskampioenschap belangrijk blijft. Marko moest zelf ook even nadenken: waar staat Pérez ook al weer. Hij komt bijna niet meer voor in zijn gedachten.'

'Hij moet elke keer weer verklaren: Max staat daar, en ik sta hier'

Van der Garde vindt het inmiddels te pijnlijk om aan te zien. Na de Grand Prix van China heeft Pérez geen podium meer kunnen pakken, en zijn laatste hoogtepunt behaalde hij tijdens het weekend in Nederland, toen hij zesde werd. Een goed resultaat in Azerbeidzjan verdween als sneeuw voor de zon toen hij laat in de race crashte met Carlos Sainz. 'Hij moet gewoon elk weekend weer uitleggen waarom het niet lukt. Tijdens elk weekend moet hij in elke briefing zeggen: Max staat daar en ik sta hier. Je moet toch ook plezier hebben in wat je doet?' is Van der Garde van mening.

'Deze gast heeft gewoon geen plezier meer. Hij moet zeggen: jongens, eind van het jaar, dikke lul, drie bier.' Tung beschrijft het niet zo kleurrijk als zijn Viaplay-collega, maar is het wel eens met de woorden van de voormalig Formule 1-coureur. 'Het is wel zo. Het vertrouwen is compleet weg', neemt hij over. 'Pérez is geen slechte coureur, het is een snelle jongen. We hebben allebei tegen hem gereden. Alleen op een gegeven moment is het vertrouwen weg, en dan krijg je dit, een soort domino-effect', sluit Tung af.