Pérez-situatie geeft Red Bull op meer vlakken kopzorgen: 'Dat is enorm schadelijk'

De prestaties van Sergio Pérez zijn al een lange tijd niet naar wens, en dat is ook de reden waarom Red Bull Racing na Abu Dhabi gaat overleggen wat ze met hem moeten doen. Christian Horner hoopte nog dat de Mexicaan zij vorm terug zou vinden, maar die kans lijkt, met twee weekenden te gaan, erg klein. F1TV-analisten James Hinchcliffe en Alex Jacques zien hoe Red Bull eronder lijdt.

Verstappen haalt tegenwoordig in één weekend, ondanks hij niet in de snelste auto zit, meer punten dan Pérez over een aantal weekenden. Verstappens teamgenoot begon het seizoen goed door één-tweetjes compleet te maken en in China ook op het podium te eindigen, maar daarna ging het alleen maar bergafwaarts. De coureur uit Guadalajara heeft sindsdien niet meer op het podium gestaan en finishte in Nederland voor het laatst in de top zes. In Bakoe was hij op weg naar een goed resultaat, maar toen crashte hij laat in de race met Carlos Sainz.

Vanwege Pérez' resultaten is Red Bull van P1 naar P3 gezakt in het constructeurskampioenschap. Het gat naar Ferrari is momenteel 29 punten, maar Helmut Marko weet zeker dat het de kampioensformatie niet gaat lukken om nog een plekje te pakken voor het einde van het jaar. 'Dat is enorm schadelijk', zegt Hinchcliffe in de Weekend Warm-Up over Pérez. 'Het is moeilijk voor de cultuur binnen het team, de sfeer, de stemming, alles', vervolgt hij. 'Het is lastig als je één coureur hebt die presteert en één die dat om wat voor reden dan ook niet doet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Drie weekenden per jaar lukt het'

In 2023 trad dit probleem met Pérez ook al op, maar toen was de auto zo dominant dat de Mexicaan met zes tienden verschil naar Verstappen alsnog op de eerste of tweede startrij kwalificeerde, en daardoor op zondag punten pakte. Dat is niet meer zo. 'Dit is geen aanval op Sergio's rijvaardigheid', wil de Amerikaan benadrukken. 'Hij is een meervoudig Grand Prix-winnaar. Hij heeft die positie in eerste instantie gekregen vanwege zij goede prestaties bij andere teams. Maar deze auto past niet bij hem, om wat voor reden dan ook. Ze hebben al jaren geprobeerd om het te laten werken. Drie weekenden per jaar lukt het.'

Net als in 2023 begon Pérez het seizoen sterk, maar ging het na een race of vijf mis. Dit jaar kwamen er nog meer crashes bij kijken, waardoor Red Bull ook lastige keuzes moest maken over het budget. 'Vanuit het perspectief van het team is het een enorme uitdaging en het zal hen met veel vragen achterlaten na dit seizoen', weet Hinchcliffe zeker. 'Ze hebben natuurlijk wel een zesvoudig Grand Prix-winnaar in de andere auto, iemand die keer op keer op het podium heeft gestaan', neemt Jacques over. 'Maar dit jaar, in deze machine, werkt het gewoon niet voor hem', zucht hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jacques met pijnlijke statistiek voor Pérez

Marko gaf een tijdje geleden aan dat hij zeker wist dat Pérez mentaal een probleem had. Het is voor hem zwaar om elk weekend zo verslagen te worden door zijn teamgenoot. De druk staat er vol op, en daar wordt het niet beter van. 'In negentien races, inclusief sprintraces en Grands Prix, heeft hij de top vijf niet gehaald', zegt Jacques. 'Dat kan niet als je Red Bull-coureur bent, want dat zorgt ervoor dat ze als derde eindigen in het kampioenschap. Ze weten wat Red Bull en McLaren kunnen, en Mercedes gaat niet achteroverleunen. Dus het is ongemakkelijk', gaat de Brit verder. 'Als ze Checo laten gaan, hoop dat ik dat ze vermijden wat ze met Ricciardo hebben gedaan.'

Daarbij verwijst Jacques naar het vage afscheid van de Australiër, die in Singapore zijn laatste race reed. Pas een paar dagen later kwam het persbericht, waardoor niemand in de paddock echt een gevoel had dat ze goed afscheid van Ricciardo hebben kunnen nemen. 'Als je zes Grand Prix-overwinningen hebt, en dit misschien het einde van je carrière is, verdien je een afscheid. Je verdient geen simpel persbericht in de winter', stelt Jacques. 'Maar het probleem is, dat hij op papier een contract heeft voor twee jaar', kaart Hinchcliffe aan. 'Ze hebben gezegd dat er een vergadering zal zijn met alle belanghebbenden bij Red Bull.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hinchcliffe met advies: 'Haal die meeting een week naar voren!'

Marko gaf aan bij de Oostenrijkse media dat ze na Abu Dhabi om de tafel gaan om te beslissen wat ze met Pérez moeten. Er gaat behoorlijk veel geroezemoes rond over Pérez' sponsoren en zijn contract, en dat Red Bull hem vanwege het geld dat aan hem gekoppeld is nog een jaar zou willen houden. Anderen zeggen dat ze Yuki Tsunoda of Liam Lawson in dat zitje willen hebben. 'Haal die meeting maar een week naar voren!' lacht Hinchcliffe. 'Naar woensdag, de woensdag vóór Abu Dhabi. Dan kunnen we fatsoenlijk afscheid van hem nemen, mocht het inderdaad zo zijn dat hij vertrekt', sluit de Amerikaan af.