Horner na winst Verstappen: 'Ik heb dit in mijn hele carrière nog nooit gezien'

Na de overwinning van de Grand Prix van Nederland op Circuit Zandvoort is Christian Horner lyrisch over de prestaties van Max Verstappen, de winnaar van zijn thuisrace. De teambaas van Red Bull Racing is blij dat Verstappen weer de kampioenschapsleider is, maar waarschuwt dat Mercedes terug zal slaan.

Alles draaide volgens Horner om de start, zo legt de Red Bull-teambaas uit bij Sky Sports. 'Mercedes wilde uiteindelijk de strategie splitten, dat dachten we al. Verstappen móést Valtteri (Bottas, red.) zo snel mogelijk inhalen, en dat gebeurde ook erg snel. Daarna was het een kwestie van Lewis (Hamilton, red.) dekken.'

De strategie van Mercedes zorgde voor enige stress bij Red Bull. 'We waren bang voor Bottas, hij kon Max opvangen.' Bottas leidde de race na een pitstop van Verstappen en Hamilton, en probeerde om de Nederlander nog even op te houden, zodat Hamilton aan kon sluiten. Verstappen kon echter snel voorbijgaan aan Bottas, waardoor het tactische spel van Mercedes niet helemaal werkte.

Eerlijk spel tussen Red Bull en Mercedes

Horner is blij dat het een 'fair race' was tussen Mercedes en Red Bull. 'De competitie tussen ons is enorm lastig', geeft de Brit toe. Na de overwinning van Verstappen ging het publiek compleet uit zijn dak, tot groot genoegen van Horner. 'Ik heb in mijn hele carrière nog nooit zoiets gezien, zo'n enorme reactie van het publiek!'

Verstappens teamgenoot, Sergio Perez, eindigde als achtste in de GP van Nederland. De Mexicaan startte vanaf de pitstraat. 'Perez heeft een enorm goede race gehad', looft Horner. 'We moesten hem snel naar binnen sturen na een flatspot op zijn banden, maar we hebben belangrijke punten gehaald vandaag. Hij had een goede race na een zware zaterdagsessie.'

Mercedes heeft de overhand in Italië en Rusland

Horner verwacht dat Mercedes de komende races terug zal slaan. 'De volgend races zullen ze erg sterk zijn, Monza, Sochi, daar hebben zij de overhand. Maar in de races daaropvolgend valt het weer onze kant op.' Het kampioenschap zal volgens de Red Bull-teambaas doorgaan tot de allerlaatste race. 'Dit spelletje blijft zo spannend tot in Abu Dhabi, de seizoensafsluiter.'

Horner ziet bijzondere eigenschap bij Verstappen

Voordat het F1-circus verhuist naar Monza, zullen er nog de nodige festiviteiten plaatsvinden rondom de overwinning van Verstappen. Horner is dan ook lovend: 'Max heeft geleverd. Er was zoveel druk, maar de koelste man op de baan was Max. Hij heeft geweldig gereden vandaag. Als team was het belangrijk om te focussen en dat deed dan ook iedereen.'

De teambaas van Red Bull zag daarnaast ook een bijzondere eigenschap van Verstappen: 'Hij had het tempo om steeds twee tienden sneller te gaan met zijn auto en dat lukte. Als Lewis aan het pushen was, reageerde Max. Wij vertelden hem eigenlijk om sneller te gaan, maar ook om op de banden te letten. Alle topcoureurs hebben die eigenschap om daarmee om te kunnen gaan. Dat zie je bij Lewis en ook bij Max', besluit Horner bij Ziggo Sport.