Horner beschrijft weekend van Verstappen: 'Heeft veertien uur FIFA gespeeld'

Christian Horner is erg onder de indruk van hoe Max Verstappen de overwinning wist binnen te slepen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, zo vertelt hij in gesprek met Sky Sports F1. De teambaas van Red Bull Racing zag een agressieve strategie goed uitpakken, al was het wel erg close met Lewis Hamilton aan het einde.

'Ik dacht niet dat hij het zou halen', vertelt de Engelsman. Hij was verbaasd toen hij zag dat het toch lukte: 'Weet je, Hamilton, op die nieuwe banden... Ik dacht niet dat we veel over zouden houden op die banden, maar hoe Verstappen dat wél deed... Dat was indrukwekkend. Het ging erom dat we aan het begin voor Lewis zouden zitten en niet aan het einde. Lewis was toen zo sterk en had zeker het voordeel.'

'Om zo dan te kunnen verliezen, was erg pijnlijk geweest voor ons', gaat Horner verder. Verliezen gebeurde in ieder geval niet, al was het krap: 'Max hield het vol op een slimme manier en dankzij goed bandenmanagement. We hadden een goed tempo op de mediums en tijdens de eerste stint kon Max écht druk zetten op Lewis en was onze auto beter', gaat de topman verder.

Verstappen gaat voor agressieve strategie

Verstappen begon later in zijn eerste stint enige problemen vertonen: 'We begonnen oververhitting te zien bij de banden en besloten voor baanpositie te gaan. Daardoor hadden we wel wat meer te doen', grapt Horner, die Hamilton goed in de gaten hield: 'Wij waren er zeker van dat zij ook keken naar een undercut bij de tweede stint. Hun slijtage was beter en daarom gingen wij eerder naar binnen. We wilden de positie niet opgeven, maar daardoor werden de laatste tien à vijftien ronden wel cruciaal.'

Horner was erg blij met hoe de RB16B zich gedroeg op het Circuit of the Americas: 'We hadden een Honda-vertegenwoordiger naar het podium gestuurd, omdat ze het zo goed doen en met het chassis werkt alles ook zo goed. De steun vanuit de fabriek in het Verenigd Koninkrijk was ook fantastisch en om Mercedes hier te verslaan, is heel fijn', verklaart de teambaas.

Pérez wederom op podium

Sergio Pérez pakte de derde plek een daarmee zijn tweede podium op rij. Horner is blij met de vooruitgang die de Mexicaan weet te boeken: 'Hij ging een beetje onder de radar en was ook nog eens lichtelijk verkouden. Dan is het extra lastig zonder drinken, maar zijn vertrouwen groeit en zijn thuisrace komt eraan. Het is cruciaal om hem erbij te hebben in deze fase van het seizoen.'

Horner wijst enkele cruciale factoren aan voor de slotfase van het seizoen: 'We moeten sessie per sessie kijken en de basis goed blijven doen. De betrouwbaarheid moet op orde zijn en we moeten om kunnen gaan met alle uitdagingen die op ons pad komen. Er komen een paar goede races voor Max, maar ook een paar goede races voor Lewis. Het wordt krap tussen die twee.'

De Honda-motor die Verstappen nu heeft, zal het volgens Horner redden tot het einde van het jaar: 'De motor zou goed moeten blijven. het houdt het waarschijnlijk wel vol tot het einde van het jaar, sinds die straf die we hadden genomen in Sochi.' Aan Verstappen zal het ook niet liggen, denkt Horner. Zo houdt hij zich veel bezig met andere dingen naast de titelstrijd: 'Verstappen heeft volgens mij veertien uur FIFA gespeeld, hij verandert nooit.'

Al het laatste F1-nieuws binnenkrijgen op Instagram? Volg F1Maximaal.nl voor je dagelijkse updates!