Wolff: 'Agressieve Red Bull-strategie was een dappere keuze'

Toto Wolff zegt dat Red Bull Racing Mercedes verrast heeft met haar agressieve strategie. De Oostenrijkse concurrenten doken na een relatief korte stint op de mediumband al de pitstraat in, waarna Max Verstappen Lewis Hamilton middels deze strategie passeerde. Dat had Mercedes niet verwacht, meldt Wolff, die merkte dat zijn team op vrijdag prima ging, maar de sterke vorm niet het gehele weekend vol wist te houden.

'Het was een interessant strategisch spel', zo steekt de Oostenrijker van wal in gesprek met Sky Sports F1. 'We konden er op een gegeven moment aan ruiken, maar het was niet voldoende. Op het moment dat je je voorligger hier nadert, wordt het te lastig', voegt hij daaraan toe. Voor Wolff is het dus duidelijk waar Hamilton het heeft laten liggen. In de laatste ronde van de race had Mercedes een kans, maar door de vuile lucht van de Red Bull kon zijn coureur niet dichtbij genoeg komen.

Strategie Red Bull verrast Mercedes

Wolff geeft aan dat hij niet had verwacht dat Red Bull zo vroeg zou stoppen als ze deden. 'Zij gingen voor een enorm agressieve eerste stop. Dat was best een dappere keuze', meldt hij bij het Britse sportmedium. 'Wij deden dat bijvoorbeeld in Bahrein aan het begin van het jaar ook. Wij dachten dat we ze hier nog wel bij konden halen, maar het bleek niet voldoende.' Destijds was het wél voldoende voor Hamilton om Verstappen in de slotfase te verschalken.

Wolff wist dat het risico op een undercut er was op Circuit of the Americas. De strategen van Mercedes waren alert, maar de stop van Red Bull was dusdanig vroeg dat Mercedes niet kon reageren. 'We waren de undercut aan het overwegen, maar in ronde tien, of elf, dat was wel héél vroeg. Wij waren op de mediumband daarnaast gewoon te traag. We dachten ook dat die harde band zo'n vroege stop niet aankon.' Verstappen bewees het tegendeel.

Wolff weet niet precies wat er gebeurd is gedurende het weekend in Austin. Op vrijdag begonnen de Duitsers ijzersterk, maar op zaterdag wisten ze die sterke vorm niet om te zetten in poleposition. 'We begonnen op vrijdag top', zag ook Wolff. 'Gedurende het weekend verloren we die vorm een beetje. De auto was ook op de mediumband niet snel genoeg.'

Voordeel voor Verstappen in Mexico?

Het eerstvolgende circuit dat aangedaan wordt door de Formule 1-heren ligt in Mexico. Daar komt de grid in actie op een circuit dat van oudsher met name Red Bull goed ligt. 'Mexico is doorgaans moeilijk', geeft Wolff toe, maar hij zet daar wel meteen een kanttekening bij. 'Dit seizoen is alles anders. Waar wij doorgaans sterk zijn, zijn wij dat nu niet, en vice versa. We bekijken het dus per race', concludeert hij.