Wat de Mercedes-test van Russell zegt over zijn toekomst

George Russell heeft in Hongarije de 2022-banden van Pirelli getest in een Mercedes. Als testcoureur is het zeker niet de eerste keer dat de jonge Brit in het materiaal van het topteam rijdt, maar deze keer lijkt er meer aan de hand dan simpelweg een testdag. Zo is het bijvoorbeeld Russell inmiddels wel al gegund om deze nieuwe combinatie van auto en banden te testen, terwijl de test van Valtteri Bottas met het 2022-rubber op zich laat wachten.

Het is ook Scott Mitchell, schrijvend voor The Race, opgevallen. 'Hoewel de taak vrijwel identiek is aan wat hij in het verleden voor ze gedaan heeft, is het op persoonlijk gebied een heel ander verhaal. Russell hoeft niets meer te doen om Mercedes over te halen, en Mercedes leert niets nieuws meer over Russell', stelt hij over de testdag die de Williams-rijder toegewezen kreeg.

Voorheen was het handig voor Mercedes om Russell te laten testen omdat ze nog niet voldoende wisten van de jongeling. Tijdens die eerste sessies was het van belang om te kijken of Russell de consistentie, volwassenheid en het vermogen tot feedback had wat er van een F1-coureur van Mercedes gevraagd werd. Inmiddels zijn dit soort vraagstukken al wel beantwoord. Om kennis te maken met het topteam hoeft Mercedes Russell dus niet meer in de auto te hebben.

'Dit gaat allemaal om het leren kennen van de Pirelli-banden van 2022', meent Mitchell. 'Het zal Russell helpen als hij volgend jaar naar Mercedes gaat. Hamilton heeft al ervaring met de 2022-bolide op de nieuwe banden, en Russell nu ook.' Eerder was het de beurt aan Lewis Hamilton, die ook al feedback heeft kunnen leveren over het nieuwe rubber. De F1 maakt vanaf 2022 gebruik van 18 inch-banden die het rijgedrag van de F1-bolides veranderen.

Nog geen test voor Bottas

Wat, met het oog op alle transfergeruchten rondom Bottas, een zeer saillant detail begint te worden, is het feit dat Bottas nog niet heeft deelgenomen aan een test met de nieuwe banden. Deze test stond tijdens het Grand Prix-weekend in Frankrijk al gepland, maar werd uiteindelijk geannuleerd. Destijds werd vermoed dat dit was uit kostenbesparende overwegingen.

Wellicht dat Bottas die dag niet kon, of dat Mercedes altijd al van plan was de tweede test op te splitsen over twee coureurs om de werkdruk wat eerlijker te verdelen. Russell is daarnaast een waardevolle testcoureur gebleken in het verleden. Dat hij een test toegewezen heeft gekregen mag dus niet enorm verbazingwekkend zijn.

Maar dat de test van Bottas nog op zich laat wachten, is frappant. Mitchell weet het in zijn stuk voor het Britse autosportmedium goed samen te vatten: 'Het is lastig om te bedenken dat het werk voor 2022 van Russell, tijdens de besprekingen over zijn toekomst, puur toeval is.' Er wordt rondom de Grand Prix van België een definitieve beslissing verwacht over de toekomst van Russell, en met de 2022-tests in Hongarije lijken alle pijlen richting een transfer van Russell naar Mercedes te wijzen.