Van der Garde: 'Ik vond de wedstrijdleiding eigenlijk wel sterk in Saoedi-Arabië'

Giedo van der Garde heeft zich lovend uitgelaten over de wedstrijdleiding na de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Na afloop van de race meldde hij zich aan tafel bij het praatprogramma Beau en daar gaat hij dieper in op de wedstrijd. Ook geeft hij daar aan dat hij de instelling van Max Verstappen maar al te goed begrijpt. De Nederlander ging volgens diverse analisten, coureurs en oud F1-coureurs te ver in Jeddah, maar dat is volgens Van der Garde totaal niet vreemd.

'Ik vond de wedstrijdleiding wel sterk in Saoedi-Arabië. Vooral in het begin, toen die tweede rode vlag kwam. Toen probeerde Verstappen Hamilton aan de buitenkant in te halen, dat ging niet, toen knalden ze er bijna uit', zo blikt de oud Caterham-rijder terug. Diverse starts resulteerden in diverse incidenten, waarna de wedstrijdleiding in moest grijpen. Ze boden Red Bull een ongebruikelijke deal aan.

Van der Garde: 'Vervolgens zei de FIA van: luister team, wat we doen, we gaan Verstappen achter Hamilton neerzetten. Is dat oké, of niet? Anders kreeg Verstappen straf. Uiteindelijk koos Verstappen om er toch achter te starten, had hij een goede start en passeerde hij twee voorliggers in bocht 1.' Dat was volgens Van der Garde overigens dé inhaalactie van de wedstrijd. Aan de binnenbocht passeerde de Nederlander titelconcurrent Lewis Hamilton en Esteban Ocon.

Remincident Verstappen en Hamilton

De meningen zijn verdeeld over of wedstrijdleider Michael Masi ook later rechtvaardig gehandeld heeft. Verstappen en Hamilton klapten op elkaar in de derde sector. 'Op het einde was het ook heel moeilijk', geeft de analist toe. 'Ze knalden tegen elkaar aan. Je had daar dat DRS-detectiepunt zitten waarna je de achtervleugel open mag zetten. Daar wilden ze allebei niet toegeven en allebei niet als eerste doorheen.'

Uiteindelijk was het Verstappen die een tijdstraf van tien seconden toegewezen kreeg, ondanks dat het de wedstrijdleiding was die verzaakte door allebei de teams niet tijdig in te lichten dat er een positiewissel plaats zou vinden. Hamilton klapte achterop bij Verstappen, maar kon zijn weg vervolgen. 'Nogmaals, Hamilton heeft echt zoveel mazzel gehad, want hij had in dat incident gewoon zijn vleugel kunnen breken', benadrukt Van der Garde.

Van der Garde begrijpt strijdlustige Verstappen

Verstappen liet Hamilton er vervolgens wederom langs, waarna Hamilton de Grand Prix won én de snelste raceronde op zijn naam zetten. Een uitkomst die niet te voorkomen was, stelt de regelmatige gast van Formule 1 Café: 'Ik denk dat Verstappen ook niet had kunnen winnen. Hamilton was de snellere dus uiteindelijk was hij altijd tweede geworden.' Hij weerde zich dus een lange tijd kranig.

Misschien wel té kranig, als je het vele internationale experts vraagt. Het agressieve rijgedrag van de Limburger werd hem namelijk niet overal in dank afgenomen. Ook Hamilton was er niet over te spreken, al wilde hij in een interview na afloop van het evenement zijn titelconcurrent niet teveel bekritiseren. Van der Garde krijgt beelden te zien van Hamilton die voor de camera's staat, maar zijn verhaal niet wil doen.

'Dit is wel mooi om te zien. Hij houdt zich hier in. Eigenlijk wil hij zeggen: het kan niet wat hij doet, het hoort niet wat hij doet. Maar tuurlijk, Verstappen zoekt de grenzen op, ze vechten voor een wereldtitel!', concludeert hij. Als Verstappen en Hamilton in de laatste Grand Prix crashen, zal dat volgens Van der Garde nog steeds betekenen dat Verstappen een verdiende wereldtitel op zijn naam schrijft. Ook wordt er niet vreemd opgekeken als hij ook in Abu Dhabi tot het gaatje gaat.