Stella geeft de bandenkeuze van Norris en Piastri al prijs: 'Belangrijk voor de sprintrace'

McLaren-teambaas Andrea Stella is tevreden na de eerste kwalificatie van het weekend in Qatar. Lando Norris zag Max Verstappen in Las Vegas wereldkampioen worden, en alle pijlen zijn nu gericht op de constructeurstitel. Daarin was de eerste slag voor McLaren, al verwacht Stella wel een lastige race.

McLaren reisde al als favoriet naar Qatar af, en hoewel Ferrari met Charles Leclerc de snelste tijd neerzette in de enige vrije training, maakte Norris vanaf het begin van de sprintkwalificatie duidelijk dat hij de te kloppen man was. De 25-jarige maakte de favorietenrol waar. Teamgenoot Oscar Piastri slaagde er echter niet in om het tweede plekje op de eerste startrij te bemachtigen.

Bandenkeuze geen geheim

'Oscar liet nog wat rondetijd liggen in zijn snelle ronden', zegt teambaas Stella over zijn tweede coureur bij Sky Sports F1 tegen Ted Kravitz. 'Als we zijn snelste bochten samenvoegen, zou hij net zo snel zijn geweest als Lando. In deze omstandigheden, met ook wat windstoten, is het lastig om de ronde aan elkaar te knopen', beseft de Italiaan, die Piastri zijn foutjes vergeeft. 'Dat is verder geen probleem, want de eerste en derde startplekken zijn gewoon goed.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren verdedigt een voorsprong van 24 punten op Ferrari, maar mocht McLaren dit weekend goed scoren, kan het dit weekend zelfs al kampioen worden. In de sprintrace krijgt de Britse renstal een kans om uit te lopen, want Carlos Sainz en Charles Leclerc kwamen niet verder dan de vierde en vijfde plek. Stella is dan ook blij met het resultaat. 'De auto was competitief in de vrije training, en daarna ook in de sprintkwalificatie, vooral met de mediumbanden. Dat is belangrijk voor de sprintrace, en ook voor de Grand Prix', zo geeft hij al aan dat de mediumbanden ook in de sprintrace gebruikt gaan worden.

Spanning vooraan

Max Verstappen liet de zesde tijd noteren, maar was slechts 0,303 seconden langzamer dan Norris, en slechts 0,144 seconden langzamer dan Piastri. Stella beseft dan ook dat er zes of zeven kanshebbers in de sprintrace zijn. Hij houdt echter vooral George Russell in de gaten. 'We moeten wel ook erkennen dat Mercedes binnen een tiende van een seconde staat. Ferrari staat ook heel dichtbij. Dat is niet onverwacht, maar het wordt dus zeker niet eenvoudig, want alles staat dicht bij elkaar. We moeten hard gaan werken om de punten in de sprintrace te pakken', weet de teambaas van Norris en Piastri.