Opinie | Als echte liefhebber is deze dysfunctionele F1-familie niet om aan te zien

De Grand Prix van Saoedi-Arabië bood op het circuit weliswaar spektakel, maar gaat in mijn optiek de boeken in als een van de slechtste races die ik ooit gezien heb. Miscommunicaties bij de F1-teams en de wedstrijdleiding worden afgeschoven op coureurs en met grootse gebaren wordt onvrede geuit in de pitstraat. Houd nou toch eens op met al het theater, gemekker en het bekritiseren. Het wordt hoog tijd dat de teams de coureurs in bedwang houden, en dat de FIA de teams in bedwang houdt, want als echte Formule 1-liefhebber is deze dysfunctionele F1-familie bijna niet meer om aan te zien.

Er ging tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië zó veel mis dat ik bijna niet weet waar ik moet beginnen. Michael Masi leek totaal de regie over de wedstrijd te verliezen en daar speelden de teams en coureurs bijzonder kinderachtig op in. Het begon al bij de crash van Mick Schumacher. Onder een safety car pitten de meeste coureurs. De rijders die dit niet deden, kregen die pitstop gratis toen vervolgens de rode vlag gezwaaid werd. Waarom was dit niet meteen een rode vlag, zoals bijvoorbeeld wel het geval was toen Charles Leclerc exact op diezelfde plek crashte in de tweede vrije training? Niemand weet het.

Misschien nog wel storender dan de eerste, en zeker niet laatste, fout van de Australische wedstrijdleider is het feit dat de toeschouwers vervolgens een Lewis Hamilton-tirade gevoed werden over waarom het zo oneerlijk is dat Max Verstappen nu technisch gezien weer vanaf poleposition mocht starten. Als het eens zijn kant op valt, hoor je hem nooit ergens over, maar nu schreeuwde de Brit moord en brand. Dit is alleen maar vermoeiend gezever om een mogelijke zaak bij de FIA te maken als dat nodig is. Tough luck, Lewis. Dat hoort er allemaal bij, en dat zou hij beter dan wie dan ook moeten weten. Incasseren, accepteren en doorgaan, zoals de rest van de gedupeerden ook gewoon deden.

Masi's fout en Wolff op de theatrale tour

Wat mij betreft is de primaire schulddrager van het incident tussen Verstappen en Hamilton niet een van de twee coureurs, maar Masi. Waarom zou je ooit de voorligger eerst informeren dat hij een positie terug moet geven, en dan pas de achterligger? Het is immers de achterligger die moet reageren op wat er voor hem gebeurt. Wanneer de nummer één van niets weet omdat hij nog niet geïnformeerd is, zal hij altijd op volle snelheid door blijven rijden en geen gevaarlijke situatie creëren. Een peperdure fout van Masi dus, die Verstappen vervolgens een tijdstraf van tien seconden opleverde?! Onbegrijpelijk. Wederom greep Mercedes het moment aan om op uiterst onprofessionele wijze haar gebrek aan klasse te tonen.

De FIA staat sinds 2021 toe dat de kijker mee mag luisteren met de boordradio's tussen de wedstrijdleiding en de teams. Een ware verademing, voor de kijkers voegt het mijns inziens echt wat toe. Maar het werd in Saoedi-Arabië ook duidelijk dat in het heetst van de strijd manieren ver te zoeken zijn. Zo tetterde Mercedes-topman Ron Meadows tijdens de woordenwisseling ongegeneerd door de wedstrijdleider heen, waar verder ook niets van werd gezegd. Onacceptabel gedrag, het lijkt wel het storende scheidsrechter-getouwtrek dat je tegenwoordig op een voetbalveld ziet. Neem hierin eens een voorbeeld aan rugby: is de scheidsrechter aan het woord dan houd je je mond en accepteer je de keuze. Vragen stellen mag, zeiken en zieken niet.

Tenslotte moeten we het aan de kant van Mercedes ook nog even hebben over teambaas Toto Wolff. Dit zou de meest beheerste man van het stel moeten zijn, maar vertoont eigenlijk al jaren tekenen van een stampvoetend kind wanneer hij zijn zin niet krijgt. Wanneer de titels niet in gevaar waren, sloeg hij enkel met zijn vuist op tafel. Inmiddels is hij overgegaan naar wijzen naar de camera, scheldtirades, schreeuwen en als kers op de taart met agressief neersmijten van materiaal wanneer er iets niet gaat zoals hij wil. Toto, je frustratie is begrijpelijk, maar je zit niet in groep 8. Al die theatrale aanstellerij schaadt niet alleen je eigen imago, maar ook het imago van het merk waar je werkzaam voor bent, want Mercedes ziet blijkbaar leiderschapskwaliteiten in iemand die zich als een neanderthaler gedraagt op de werkvloer.

Red Bull gaat niet vrijuit

Mercedes liet zich niet van zijn beste kant zien, maar ook Red Bull kon er afgelopen weekend wat van. In gesprek met de FIA was dit niet zozeer te merken, maar teambaas Christian Horner kon zich na afloop van het evenement niet inhouden. Masi kende geen vlekkeloos weekend, maar heeft in 2018 halsoverkop het stokje over moeten nemen van Charlie Whiting, de vorige F1-wedstrijdleider. Om dan na afloop van een chaotische race uit te halen en te suggereren dat zijn voorganger het beter had gedaan, is totaal niet nodig, een persoonlijke aanval aan het adres van Masi en dus niet oké.

Ja, Masi heeft fouten gemaakt, maar het is belangrijk om te onthouden dat hij te maken heeft met twee teams die als een stel losgeslagen idioten aan beide kanten aan hem aan het trekken zijn. Daarnaast werd er dit weekend geracet op een levensgevaarlijk circuit met vrijwel alleen maar blinde bochten, megasnelheden en overal muren. De brokstukken vlogen elke anderhalve ronde over het circuit. Dit is verreweg de meest chaotische straatrace van de afgelopen jaren. Niet heel verwonderlijk dat Masi dus niet altijd de juiste keuzes maakte. Vervelend, maar het is de realiteit dat het leiden van wat voor wedstrijd dan ook deels een subjectief verhaal is. Waar de ene scheidsrechter een tackle rood vindt, vindt de ander het geel.

Wanneer een wedstrijdleider het spoor even bijster is, is het aan de deelnemers om constructief en assertief naar een oplossing te zoeken. Red Bull en Mercedes handelden exact op tegenovergestelde wijze, grepen elke mogelijkheid in de chaos aan om de ander een oor aan te naaien en maakten zo de avond van Masi enkel onnodig ingewikkeld. Het optreden van allebei de teams van afgelopen weekend is op zijn zachtst gezegd kampioenschapsonwaardig. Dit is geen georganiseerde competitie meer, dit is een dysfunctionele familie waarin de twee oudste kinderen het hardste schreeuwen van allemaal. Het wordt hoog tijd dat Masi stevig optreedt tegen deze losgeslagen teams, teambazen en coureurs, terwijl de F1-teams zich achter de oren moeten krabben: zo wil je toch geen kampioenschap winnen?

Door: Christian Moerman

Hamilton favoriet voor WK-titel én overwinning in Abu Dhabi