Norris trekt zijn conclusies na 'zware week': 'Verstappen een van de beste coureurs ooit'

Oscar Piastri en Charles Leclerc werden bij de Grand Prix van São Paulo theoretisch uitgeschakeld in de strijd om het coureurskampioenschap. Alleen Lando Norris maakt nog een kans om Max Verstappen te onttronen, maar de Nederlander deed in Brazilië dusdanig goede zaken in het kampioenschap dat zelfs Norris er niet echt meer in gelooft. De Brit lijkt ergens ook opgelucht te zijn, en geeft aan vanaf nu weer meer te kunnen genieten.

In de FIA-persconferentie benadrukt Norris dat zijn benadering van het weekend niet echt beïnvloed wordt door de veranderde situatie in het kampioenschap. 'Er is op zich niet zoveel veranderd. Ik weet in welke positie ik me bevind. Ik heb nu waarschijnlijk minder te verliezen. Het gat naar Max is voor het eerst zo groot dat als ik ernaar kijk, dat ik wel besef hoe het ervoor staat', aldus de 25-jarige Brit, die dus ook toegeeft dat de titelstrijd ver voorbij lijkt te zijn.

'Na Brazilië had ik het wel even zwaar, want dit was het eerste moment waarop ik realistisch gezien wist dat het lastig zou worden om het kampioenschap nog te winnen.' Voor Norris blijft het doel echter onveranderd: eerst moest hij winnen voor het kampioenschap, en nu zal hij vooral willen winnen, omdat er hooguit nog wat dagsuccesjes te halen zijn. De McLaren-coureur geeft wel toe dat hij even nodig heeft gehad om de klap te verwerken.

Last valt van de schouders

Norris beschikt al sinds Miami over een topauto, maar is er sindsdien niet in geslaagd het verschil met Verstappen te verkleinen. Na de zomerstop leek dat juist wel te lukken. 'We kenden juist een hele sterke periode. Beetje bij beetje dichtten we het gat op Max', geeft hij dan ook aan over de afgelopen maanden. De nummer twee uit het kampioenschap weet wel al langer dat zijn situatie niet eenvoudig is. 'Het is lastig om in één keer veel punten goed te maken op Max, omdat hij geen slechte races rijdt.' Het is Norris dit seizoen maar twee keer gelukt om stevig in te lopen op de Limburger: in Australië, toen Verstappen uitviel, en in Mexico, toen Norris tien punten inliep.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vanaf nu moet hij echter 21 punten per weekend inlopen, een haast onhaalbare missie. 'Ik had wel een zware week, omdat dingen niet onze kant opvielen, en mijn titelkansen wel echt behoorlijk in rook opgingen, meer dan op welk punt dan ook dit seizoen. Het was lastig, maar het verandert mijn aanpak niet. Mijn aanpak is goed geweest. Het is de juiste aanpak geweest, en ik heb goed gepresteerd en goede resultaten gepakt', zo is de coureur wel trots op zijn seizoen. Er lijkt ook een last van zijn schouders te vallen. 'Vanuit mijn kant verandert er dus niet echt veel, maar ik kan nu wel weer meer ervan genieten bij het rijden.'

Norris weet wel dat het seizoen niet perfect was. 'Er zijn een aantal races waarin we het als team niet goed genoeg gedaan hebben, en ikzelf dus ook niet. Blijkbaar waren we er nog niet klaar voor om het tegen Max, een van de beste coureurs ooit, op te nemen', zo weet hij ook dat hij voor een grote uitdaging staat. 'Dit jaar heb ik zeker stappen gezet en die lessen neem ik mee naar volgend seizoen.' In 2025 wordt een spannend gevecht voor de titels verwacht, met nieuwe regels in 2026.

Kampioenswaardig

Norris houdt wel een goed gevoel aan het seizoen over. 'Ik weet nu dat ik het in me heb (om voor de titel te strijden, red.). Dit is de eerste keer in mijn zes seizoenen in de Formule 1 dat we een kans hebben gehad om vooraan mee te strijden. Die kans hebben we de afgelopen zes jaar niet gehad. Dit was onze en mijn eerste kans om dat te doen, en mijn eerste kans om te kijken hoe ik ervoor sta. Ik was aan het begin van het seizoen duidelijk niet goed genoeg, zelfs rond Miami nog', zegt hij over het weekend waarin hij zijn eerste overwinning pakte.

'Sinds de zomerstop heb ik het voor mijn gevoel wel heel goed gedaan, en heb ik heel erg goed gepresteerd. Ik heb een paar van mijn beste prestaties neergezet, dus daar ben ik heel blij mee', zegt hij onder meer over zijn overwinningen in Singapore en Zandvoort. 'Ik zou in de afgelopen maanden niet veel veranderen. Ik moet wel nog wat dingen aanpassen en verbeteren, dat is ook duidelijk. Ik ben niet geheel tevreden met hoe ik het gedaan heb, en weet dat ik verbeteringen moet doorvoeren.'

Toch denkt Norris dat hij in de toekomst sterk genoeg zal zijn om wereldkampioen te kunnen worden. 'Voor het eerst kan ik wel zeggen dat ik heb wat ervoor nodig is om voor de titel te rijden. Dat betekent niet dat ik als compleet ben of perfect, dat is zeker. Als je het opneemt tegen coureurs die de perfectie benaderen, moet je zelf ook nagenoeg perfect zijn om hem te kunnen uitdagen. Ik heb vertrouwen, en wat ik van dit seizoen meeneem, is dat ik erop vertrouw dat ik sterk genoeg ben om voor de titel te strijden.'