NB | 'Verse motor Hamilton zal Verstappen niet vrolijk stellen'

Na een enerverende Grand Prix van Turkije is er genoeg om na te bespreken. Valtteri Bottas pakte voor het eerst in lange tijd weer een overwinning, Max Verstappen pakt de leiding in het wereldkampioenschap en Carlos Sainz maakt indruk met een sterke inhaalrace. We kijken terug op de Grand Prix van Turkije met F1Maximaal-redacteur Marcel Brons.

Wat was jouw eerste reactie toen bekend werd dat iedereen op intermediates startte?

'Niet verrast, in ieder geval. Eigenlijk had ik voor het weekend al verwacht dat we, net als vorig jaar, een natte kwalificatie en/of race zouden krijgen. Toen bekend werd dat er inderdaad op intermediates zou worden gestart, verwachtte ik een race zoals vorig jaar: veel actie, mooi racen en stuntende underdogs.'

'Wat dat betreft kon de race zijn beloftes toch niet helemaal waarmaken. De baan was eigenlijk te droog voor inters, maar ook te nat voor slicks. Daardoor moesten de rijders te veel letten op hun bandenslijtage en konden ze nooit echt mooie dingen laten zien.'

Hoe heb jij gekeken naar de opmars van Hamilton?

'Het duurde even voordat de zevenvoudig wereldkampioen écht op gang kwam. Hij zat lang vast achter Yuki Tsunoda, die aanvankelijk een sterke race reed. Toen Hamilton de Japanner eenmaal had ingerekend, was hij ontketend. Hij noteerde snelste ronde na snelste ronde en was op een gegeven moment bijna een seconde per ronde sneller dan de top.'

'Dit een glimp van de oude Lewis (Hamilton, red.) die we al zo lang niet meer gezien hadden. Zodra hij voorbij Pierre Gasly was, begon zijn pace echter in te kakken. De zevenvoudig wereldkampioen had veel van zijn banden gevraagd, en kon dat nooit meer helemaal te boven komen. Voor de neutrale kijker was dat zonde van de spectaculaire inhaalrace van Hamilton.'

Wie was wat jou betreft de coureur van de dag?

'Er waren eigenlijk maar weinig uitblinkers vandaag, omdat de problemen met de banden het moeilijk maakten voor coureurs om echt mooie dingen te laten zien. Hamilton reed een fantastische inhaalrace in de eerste 20 ronden, maar doofde uit zodra hij bij Sergio Pérez aankwam. De Mexicaan was vooral tegen het einde sterk, maar kon voor zijn pitstop het tempo niet volgen. Charles Leclerc kon wel lang de pace van de top volgen, maar viel aan het einde flink terug.'

'Uiteindelijk waren er vandaag twee uitblinkers: Valtteri Bottas en Carlos Sainz. Voor mij is de Spanjaard de coureur van de dag. Hij was de enige coureur die echt een strakke inhaalrace reed, terwijl andere coureurs worstelden met de slijtende intermediate-banden. Bovendien gaf hij wat extra vermaak in een race waar, verrassend genoeg, weinig actie te beleven viel. Niet voor niets is hij door het publiek verkozen tot Driver of the Day – voor het eerst!'

Wat vond je van het optreden van Bottas?

'IJzersterk. Ik verwachtte van tevoren weinig van de Fin, die niet altijd even sterk is in de regen. Vorig jaar reed hij op een drijfnat Istanbul Park een rampzalige race; hij spinde hij zes keer en werd roemloos 14e. Dit jaar heeft hij briljant revanche genomen, door met ruim 14 seconden voorsprong te winnen in wederom natte omstandigheden. Dit keer was Bottas gewoon de beste. Hij had overigens wel geluk dat Hamilton door een motorwissel 10 plaatsen gridstraf moest incasseren. Zonder die straf had de Fin vandaag waarschijnlijk niet gewonnen.'

Verstappen leek de snelheid niet te hebben om aan te vallen, maar waar lag dat aan?

'De Nederlander had het eigenlijk heel het weekend al moeilijk, beginnende met balansproblemen in de vrije training. Red Bull Racing leek überhaupt al niet de snelste auto te hebben in Turkije, maar ook ten opzichte van zijn teamgenoot had Verstappen het moeilijk in de trainingen. In de race was dit niet heel anders.'

'Max kon geen vuist maken tegen Bottas, noch kon hij een gat slaan naar Leclerc. Tegen het einde was Pérez zelfs de snellere Red Bull. Na afloop vertelde de Nederlander dat hij vooral banden aan het sparen was, en daardoor niet kon aanvallen, iets waar meer coureurs last van hadden. Het lijken echter specifieke setupproblemen te zijn geweest bij Verstappen, gezien de sterke race van zijn teamgenoot.'

Wie is de grote winnaar van het weekend?

'Max Verstappen heeft de leiding in het kampioenschap weer in handen, maar dat heeft hij toch vooral te danken aan de motorwissel van zijn titelrivaal. In Italië en Rusland was de Mercedes de snellere auto, en ook in Turkije werd die trend voortgezet. Verstappen had het moeilijk dit weekend, en het vooruitzicht van Hamilton met een verse motor zal hem niet vrolijk stellen. Ik zou hem, net als Hamilton trouwens, niet als grote winnaar bestempelen.'

'De echte winnaars van dit weekend waren de twee 'wingmans' van het veld: Valtteri Bottas en Sergio Pérez. Vooral Bottas had een snaarstrakke race; sinds hij weet dat hij bij Mercedes vertrekt, is de Fin ontketend. Waar was deze Bottas in de afgelopen jaren? Hij was al in bloedvorm, en heeft nu ook eindelijk zijn eerste overwinning van het jaar te pakken.'

'Pérez is, na een aantal moeilijke races, eindelijk weer eens op het podium gekomen. In de vorige races heeft hij veel geworsteld met de lastige RB16B, maar dit weekend voelde de Mexicaan zich juist comfortabeler dan Verstappen. Hij was aan het einde van de race zelfs sneller dan de Nederlander. Bovendien heeft hij eindelijk weer kunnen doen waar hij voor is ingehuurd: Hamilton ophouden, en Verstappen een strategisch voordeel geven.'

Door: David Ruiter met dank aan Marcel Brons