Zwaar teleurgestelde Hamilton geeft oorzaak voor nieuwe domper: 'Ben gewoon langzaam'

Lewis Hamilton kon opnieuw het tempo van zijn teamgenoot George Russell bij lange na niet matchen en dat lijkt er diep in te hebben gehakt bij de zevenvoudig wereldkampioen. Waar de Mercedes-coureur vorig raceweekend in Las Vegas nog vol overtuiging stelde dat hij wist dat de mindere prestaties van de voorbije weken niet aan hemzelf te wijten waren, daar lijkt de 39-jarige Brit daar na de sprintkwalificatie in Qatar niet meer zo zeker van te zijn.

In Las Vegas reed Hamilton nog een sterke inhaalrace, die hem de tweede plek opleverde achter zijn teamgenoot Russell. De Brit werd door de fans zelfs verkozen tot de Driver of the Day. Het was een enorme opsteker voor de geplaagde oud-kampioen, maar na de sprintkwalificatie was Hamilton weer terug bij af. Opnieuw wist hij niet in het spoor van zijn teamgenoot, die als tweede eindigde, te blijven en wederom is de 39-jarige zaterdagmiddag aangewezen op een inhaalrace vanaf P7.

Als hem bij F1TV gevraagd wordt hoe hij het vond gaan in de kwalificatie, heeft Hamilton slechts een heel kort antwoord in huis. 'Hetzelfde als alle andere kwalificaties, niet zo geweldig', aldus de Mercedes-coureur, die vervolgens desgevraagd iets dieper op de sprintkwalificatie ingaat. 'Ik ben gewoon langzaam. Het is eigenlijk hetzelfde als ieder weekend. De auto voelde vrij behoorlijk aan, er waren ook niet echt problemen. Meer valt er eigenlijk niet over te zeggen', aldus een haast moedeloze Hamilton.

Beterschap in de sprintrace?

Over één ronde wilde het dus opnieuw niet lukken, maar de sterke pace van een week geleden tijdens de Grand Prix van Las Vegas moet toch vertrouwen geven voor zaterdag? 'De long run was niet al te slecht, maar als je altijd zo ver naar achteren staat, dan wordt het erg moeilijk, of zelfs nagenoeg onmogelijk, om nog voor overwinningen te strijden. Maar ik zal alles geven', zegt Hamilton, die eigenlijk maar één positief punt meeneemt naar zaterdag.

'De auto is wel snel en George (Russell, red.) zou een goede kans moeten hebben om voor de poleposition te vechten', lijkt Hamilton zich al bij voorbaat neer te leggen bij een nieuwe nederlaag tegen zijn teamgenoot. Wanneer de interviewer probeert om hem nog wat op te beuren door te stellen dat iedereen weet dat het niet aan hem ligt, is de 39-jarige Hamilton daar zelf niet zo zeker van. 'Wie zal het zeggen, ik ben duidelijk niet snel meer', aldus de duidelijk aangeslagen zevenvoudig wereldkampioen.