Marko ziet verandering bij Verstappen: 'Dat was twee jaar geleden onmogelijk geweest!'

Max Verstappen en Helmut Marko gaan in op Verstappens benadering tijdens de Grand Prix van Las Vegas, waarin hij liet zien dat hij de wereldtitel duidelijk vooropstelde en het hem voor deze keer niet uitmaakte dat Lewis Hamilton en de Ferrari's hem inhaalden. Het doet Marko denken aan de Verstappen van een aantal jaren geleden, die zich niet had laten inhalen door anderen.

De 81-jarige, die al vanaf het begin van Verstappens carrière erin geloofde dat de Nederlander binnen een aantal jaren bij de grote namen van de sport zou horen, vond het dan ook een opluchting dat de vierde titel in Las Vegas werd veiliggesteld. Halverwege het jaar kreeg de auto van Red Bull Racing een aantal problemen die niet makkelijk op te lossen waren, waardoor Verstappens voorsprong behoorlijk snel kleiner werd. McLaren had de dominante auto, maar Marko twijfelde nooit aan Verstappen. Niet alleen de dominante start van het seizoen maakte indruk op de Oostenrijker, ook het einde, toen Verstappen niet meer in de snelste auto zat.

'Twee jaar geleden zou het onmogelijk zijn geweest dat hij een Lewis Hamilton of de Ferrari's zomaar voorbij zou laten', lacht Marko tegenover Kleine Zeitung. 'Nu heeft hij de volwassenheid en weet hij dat hij soms op een positie moet blijven rijden.' Niet alleen Verstappen ging na het behalen van zijn titel helemaal los, ook voor Marko werd het een latertje. Hij had tegenover de collega's van Oe24 al verteld dat hij pas om 4:30u terugkwam in het hotel. 'Het maakt niet uit of het dag of nacht is, daar kun je altijd direct vanuit een vliegtuig naar een feest gaan, of andersom. Het was zo'n enorme chaos, alles liep door elkaar!' zegt Marko over de feestavond van Red Bull.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen hoopt mensen te motiveren

Lang nagenieten was niet mogelijk, aangezien de teams direct door moesten reizen naar Qatar, waar dit weekend gereden wordt. Het is dan ook direct back to business voor de kampioensformatie. 'We willen nog een race winnen en het seizoen zo goed mogelijk afsluiten', stelt Marko. Daar kan Verstappen zeker inkomen. Hij hoopt vooral dat hij zijn team heeft kunnen motiveren, ook met zijn vierde titel. Naar zijn idee liet het iedereen zien dat ze zich door de enorme uitdagingen heen hebben geslagen. Op de persdag in Qatar wordt gesteld dat hij een soort 'crisismanager is'. 'Naja, als je het crisismanagement wil noemen', zegt Verstappen.

'Ik heb veel meer buiten de baan gepraat dan eerdere jaren', gaat hij verder, waarbij hij doelt op de kritiek op zijn team die hij heeft geuit, en dat hij altijd heeft gezegd waar het op stond. 'Ik hoop dat ik goed ben in mensen motiveren, op mijn eigen manier. Je krijgt ook een betere relatie met mensen. Je kent ze beter, je hebt al veel meegemaakt samen', benadrukt hij. Net als Marko kijkt hij uit naar een succesvolle afronding van het seizoen. Of hij een beetje fit aankwam in Qatar op donderdagochtend? 'Ik heb geen gekke dingen gedaan (in Las Vegas, red.)!' lacht Verstappen. 'Het was een goede nacht en ochtend uiteindelijk. Ik ging pas om 4:00u van het circuit af. Daarna had ik een flinke vlucht, dus dat was wel even lekker.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko herhaalt: 'Dan worden de knopen doorgehakt'

Verstappen zal sowieso nog twee races met teamgenoot Sergio Pérez rijden, maar de vraag is of de Mexicaan in 2025 terugkeert. Zijn prestaties zijn de laatste tijd niet verbeterd. Marko wilde er niet veel over zeggen, maar Verstappen deed na de kwalificatie in Las Vegas nog een poging om Pérez te verdedigen. 'Maandag na Abu Dhabi is er een meeting, en dan worden er knopen doorgehakt', zegt Marko, die daarmee zijn woorden bij ORF en Viaplay herhaalt. Het is niet gek dat er momenteel veel gespeculeerd wordt over wie er dan naast Verstappen moet komen in 2025. De namen van Liam Lawson en Yuki Tsunoda gaan vooral rond.

Velen vinden dat Tsunoda na al die jaren bij het zusterteam van Red Bull een kans moet krijgen. 'Hij heeft twee erg goede races gereden, Brazilië (de sprintrace, red.) en Las Vegas', stelt de Oostenrijker. 'Helaas maakte hij in Brazilië ook wat domme fouten (op zondag, red.). Yuki heeft de snelheid, maar hij mist de consistentie en stabiliteit. Als het bij hem werkt, werkt het echter heel goed', sluit Marko af. Dit weekend wordt er eerst geracet in Qatar, waarbij er ook een sprintrace op het programma staat. Lawson en Tsunoda hebben in principe nog drie races om te bewijzen waarom ze het Red Bull-zitje verdienen.