Marko: 'Als Verstappen uit de auto stapt, zweet hij niet eens'

Helmut Marko geeft aan dat hij Sebastian Vettel nog steeds als de grootste prijs van het juniorenprogramma ziet, maar dat Max Verstappen hem spoedig van de troon zal stoten. Het gemak waarmee de Nederlander afrekent met de concurrentie is volgens de scout van Red Bull Racing ongeëvenaard. Ook vindt Marko dat het moeilijk is de twee coureurs uit eigen opleiding te vergelijken omdat Verstappen tot op heden met inferieur materiaal moest rijden. Nu is dat verleden tijd.

Door Kronen Zeitung wordt een oud verhaal opgevraagd bij de Oostenrijker, namelijk dat van de ontdekking van de Limburger. Marko gaat er wederom graag op in: 'Dat was destijds op de Norisring, daar maakte hij gehakt van het hele veld in wisselende weersomstandigheden.' Op een nat wegdek maakte Verstappen korte metten met alle collega's in het Formule 3-veld. Onder meer Esteban Ocon en Antonio Giovinazzi konden niet tippen aan het toptalent.

De pure klasse die Marko gedurende dat evenement zag bij de Red Bull-coureur is nog steeds aanwezig, stelt hij: 'Wanneer anderen al aan hun limiet zitten, passeert hij ze met gemak. Als Verstappen uit de auto stapt, zweet hij niet eens. Voor zijn leeftijd is hij daarnaast ontzettend volwassen.' Met 23 jaar lijkt hij inmiddels een routinier in de Formule 1, terwijl zijn beste jaren nog voor hem zouden moeten liggen. Hij debuteerde dan ook op zeventienjarige leeftijd.

Vettel blijft pronkstuk Red Bull

De meest succesvolle vangst van Red Bull qua junioren? Voor Marko blijft het een voormalig Red Bull-coureur uit Duitsland. Vettel kan tevens uit eigen opleiding, om na het doorstromen vier jaar lang de sport totaal te domineren. 'Het pronkstuk van onze juniorenopleiding is nog steeds Vettel, met wie we vier keer de wereldtitel veroverd hebben', geeft Marko toe. Toch is daar niet alles mee gezegd als het aan de man uit Graz ligt.

'Verstappen komt eraan. Hij moest het gevecht tot op heden altijd aan met een botte bijl vanwege het tekort aan vermogen. Nu staan we op gelijke voet met Mercedes', concludeert Marko. Nu het materiaal gelijk getrokken is, maakt de veertienvoudig Grand Prix-winnaar eindelijk aanspraak op de wereldtitel. Na een derde van het seizoen ligt hij achttien punten voor op titelconcurrent Lewis Hamilton. Of hij het gat naar de Brit kan vergroten, zien we in Spielberg.