Horner met prachtige woorden voor Verstappen: 'Heeft iets heel bijzonders neergezet'

Christian Horner zal met gemengde gevoelens zijn afgereisd naar Rwanda, voor de prijzenuitreiking van de FIA. De teambaas van Red Bull Racing moest daar toezien hoe zijn renstal officieel onttroond werd door McLaren, dat de grote beker in ontvangst mocht nemen. Toch eindigt Red Bull bepaald niet met lege handen, want Max Verstappen prolongeerde zijn titel wel weer.

Verstappen krijgt in 2025 daardoor de kans om de tot nu toe unieke prestatie van Michael Schumacher te evenaren. De Duitser slaagde erin om van 2000 tot en met 2004 vijf wereldtitels op rij te veroveren. Dat deed Schumacher overigens onder meer met Andrea Stella, die in 2024 McLaren naar de absolute top loodste. Stella beschikte over de beste auto, maar Verstappen ging er als beste coureur met de hoofdprijs vandoor.

Verstappen met zijn beste seizoen

Horner greep de gelegenheid in Kigali aan om zijn 27-jarige coureur in het zonnetje te zetten. 'Hij was echt waanzinnig dit jaar. Hij heeft echt iets heel bijzonders neergezet', vindt de 51-jarige Brit. 'Hij heeft negen Grands Prix gewonnen, acht polepositions gewonnen, en vier sprintraces. Hij heeft natuurlijk ook het kampioenschap gewonnen en kende een aantal absolute hoogtepunten. Die race in Brazilië was een van zijn beste races ooit.' Met die overwinning stuntte Verstappen niet alleen; hij deelde ook de mokerslag in het kampioenschap uit aan Lando Norris.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner beseft dat hij zijn coureur bepaald geen eenvoudige opdracht heeft meegegeven, nadat Red Bull met de RB20 een enigszins andere weg insloeg dan met de RB19. 'We hadden een auto, die lastig was om te temmen, maar hij is daar wel in geslaagd', weet Horner. 'Hij heeft het echt fantastisch gedaan. Van zijn vier wereldtitels tot nu toe, springt deze er echt bovenuit voor mij.' Verstappen kreeg in 2024 met een vierde vice-wereldkampioen te maken in vier seizoenen tijd.

Felicitaties aan McLaren

McLaren nam het stokje van Red Bull over bij de constructeurs, en Horner werd dan ook om een reactie gevraagd. 'Je kan alleen maar respect hebben voor wat McLaren dit jaar gedaan heeft. Ze hebben het heel sterk gedaan', weet Horner over het Engelse team. 'Ze hadden een goede auto en twee hele goede coureurs', zegt hij over Lando Norris en Oscar Piastri.

'Ze hebben een heel sterk jaar achter de rug. Het is heel, heel lastig om een constructeurskampioenschap te winnen. Daarvoor moet je altijd ijzersterk presteren, en dit jaar was er ook zware concurrentie', weet Horner, na een seizoen waarin vier teams voor de overwinningen streden. 'Ik wil McLaren dan ook graag feliciteren met het jaar, dat ze achter de rug hebben. Ik kijk ernaar uit welke tatoeage Zak (Brown, red.) zal nemen na het winnen van de constructeurstitel', zo sluit Horner af met een grap. De Amerikaan nam eerder al tatoeages na de overwinningen van Daniel Ricciardo in Monza en Norris in Miami.