Hoe laat begint de Grand Prix van Las Vegas 2024?

Na een spannende kwalificatie in Las Vegas mogen de coureurs zich nu voorbereiden op de Grand Prix zelf. Vijftig ronden lang strijden de heren voor een goede einduitslag, waarbij er ook een wereldtitel op het spel staat: loopt Lando Norris maximaal twee punten in op Max Verstappen, dan is de Nederlander kampioen. Naast beide titelkandidaten zijn er ook nog veel andere kanshebbers op de overwinning, waaronder George Russell en Carlos Sainz.

Het weekendje in Las Vegas betekent dat de Europese kijker vroeg uit de veren moet. Zo extreem als bij de vrije trainingen is het niet, maar als je Max Verstappen wereldkampioen wil zien worden, moet je zorgen dat je er om 07:00 uur 's ochtends klaar voor zit. Vanaf de start van de race kan Verstappen op elk moment kampioen worden, want aangezien Norris moet inlopen op de Limburger is het einde verhaal als Norris zou uitvallen. Dat scenario is niet geheel ondenkbaar, want afgelopen jaar crashte de Brit al na enkele ronden.

Als beide mannen de eindstreep wel halen, is de kans ook aanwezig dat de race tussendoor vertraging oploopt. De gemiddelde snelheid ligt hoog, maar de kans op Safety Cars en rode vlaggen is ook aanwezig, waardoor de finishvlag mogelijk later gezwaaid wordt. Voor middernacht lokale tijd, en 09:00 uur 's ochtends Nederlandse tijd, zal Verstappen normaal gesproken wel weten of hij in Las Vegas een titelfeest mag vieren, of dat hij moet vrezen voor een herhaling van 2023 met een ontknoping in de spintrace in Qatar. Mochten Safety Cars achterwege blijven, dan zal de race rond half negen 's ochtends voorbij zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Veel vraagtekens

Christian Horner gaf het al aan: de race zal een totaal andere uitdaging vormen dan de kwalificatie. In de kwalificatie gaat het erom dat je temperatuur in de banden krijgt, en in de race draait het om het in leven houden van de Pirelli's. Lukt dat niet, dan sta je als coureur voor een zware opgave. De verwachting is dat Ferrari en McLaren in de race sterker voor de dag komen dan in de kwalificatie, al ziet Horner iedereen in de top acht als kanshebber.

Inhalen is ook goed te doen in Las Vegas, en de startvolgorde is dan ook niet al te belangrijk. Inspringen op Safety Cars en het vermijden van graining op de banden vormen de sleutel tot succes in de gokstad. Hierbij zullen de coureurs het zachte rubber proberen te vermijden, en zal vooral de harde band in de slotfase van de race populair zijn. Juist op die banden komt McLaren doorgaans beter voor de dag. Verstappen start echter voor zijn rivaal, en zal de strijd het liefst zo snel mogelijk beslissen.