F1-paddock in de ban van Verstappen-Mercedes-geruchten: 'Het zit hem altijd in de clausules'

Nu er volop geruchten rondgaan over Max Verstappen en een mogelijke overstap naar Mercedes, vraagt Sky Sports-commentator David Croft zich wel af wat er gebeurt als de krachtbron van Red Bull Racing het vanaf 2026 niet zo goed doet. Mocht Verstappen het dan niet naar zijn zin hebben bij Red Bull, en een clausule in zijn contract hebben, dan is die overstap nog niet zo onmogelijk.

Toen Lewis Hamilton de Formule 1-wereld begin februari op zijn kop zette toen hij liet weten dat hij na 2024 naar Ferrari gaat, was iedereen direct nieuwsgierig naar wie het tweede zitje bij Mercedes dan op zou moeten vullen. Er is gepraat over Carlos Sainz, Fernando Alonso, Sebastian Vettel, Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli, en nu ook over Verstappen. Een paar weken geleden verkondigde Red Bull-topadviseur Marko nog heel stellig dat de Nederlander absoluut niet zou overstappen naar de Duitse renstal. 'Maar wat als de krachtbron van Red Bull vanaf 2026 niet goed is, of als hij denkt dat die niet goed gaat zijn?' vraagt Croft zich af in de Sky Sports-podcast.

'Max zit nog vast voor 2026, 2027, en 2028. Tenzij hij een clausule heeft waardoor hij eerder weg kan', gaat de Brit verder. 'Zoals we hebben gezien bij Lewis en Mercedes, is het zeer mogelijk. Het zit hem altijd in de clausules.' De Sky Sports-expert denkt dat vooral het feit dat Verstappen zo van racen houdt een grote rol gaat spelen. De drievoudig wereldkampioen heeft vaker aangegeven dat hij ermee kapt als hij vindt dat de koningsklasse niet meer draait om racen, maar om de bijzaken. 'Hij wil gewoon racen', vervolgt Croft. 'Hij is gewoon blij als hij dat aan het doen is. Dus neem die zak met geld mee, zo snel als je kan, en ga dan weg om een familieman te zijn, om ook andere interesses na te streven.'

Mercedes 'heeft meer tijd nodig'

Hoe dan ook is Verstappen nog lang niet klaar met racen. 'Het zou me niet verbazen om hem een keer bij de 24 uur van Le Mans te zien', zegt Croft. 'Hij doet gewoon waar hij van houdt. In zijn vrije weekend neemt hij zijn vader mee en huurt hij een circuit om daarop rond te scheuren met wat Porsches', lacht de Brit. Naast racen houdt Verstappen, net als iedere coureur, van winnen. Op dit moment regent het zeges voor de 26-jarige. Daarom vermoeden velen dat hij sowieso niet naar Mercedes gaat, aangezien de Zilverpijlen al een tijdje moeite hebben met hun concept. Men ziet geen reden waarom de Nederlander Red Bull, het succesvolle team waar zijn passie en toewijding ligt, zou verruilen voor Mercedes.

Tekst gaat verder onder de foto.

'Je had betere prestaties gezien als ze dat oververhittingsprobleem niet hadden', gaat Croft verder over Mercedes in Bahrein. 'Ze hadden het flink fout met de set-up, en vanaf de tweede ronde kampten ze al met die problemen. Mercedes heeft het beter voor elkaar dan we in Bahrein hebben gezien', klinkt de Brit stellig. 'We moeten ze wat tijd geven om dit concept te begrijpen', vult voormalig coureur en Sky Sports-reporter Naomi Schiff aan. 'Hopelijk gaat dat wat goeds brengen.' De laatste keer dat Mercedes haar concept nog moest uitvogelen was in 2023, waarna ze het halverwege het seizoen over een compleet andere boeg moest gooien. De Grand Prix van Saoedi-Arabië zal laten zien of Mercedes inderdaad beter is dan wat ze in Bahrein heeft laten zien.

Spanning bij Red Bull-zusterteam zal oplopen: 'Gaat om het zitje naast Max'

In Bahrein lagen alle teams onder een vergrootglas om te zien wat ze echt in huis hadden. Zo lagen er ook redelijk grote verwachtingen klaar voor Visa Cash App RB, dat dit jaar een nog betere synergie heeft met Red Bull. De spanning die de coureurs leverden, was helaas onderling, en niet op de baan. Yuki Tsunoda lag voor zijn teamgenoot Daniel Ricciardo, maar omdat de Australiër op een andere strategie stond had hij richting de slotfase een snelheidsvoordeel. Het team verzocht de coureurs om van positie te wisselen, en daar was Tsunoda niet blij mee. 'Als je bij RB een zitje hebt, dan weet je dat in de beste positie zit om een zitje naast Max te krijgen in 2025, als Sergio niet blijft of als zijn contract niet verlengd wordt', benadrukt Simon Lazenby. 'Dus ik denk dat die spanningen hoog op gaan lopen, en dat begon in Bahrein al.'

Registreer je bij Bezwaarmaker.nl en maak gratis bezwaar tegen je WOZ-waarde! (Ad)