Coureurs beoordelen nieuwe wedstrijdleider: 'Beste drivers' meeting in lange tijd!'

De Formule 1-coureurs spraken unaniem hun verbazing uit over het plotselinge ontslag van wedstrijdleider Niels Wittich. De Duitser werd drie races voor het einde van het seizoen de deur gewezen en opgevolgd door Rui Marques, een 51-jarige Portugees, die tot nu toe de Formule 2 en Formule 3 onder zijn hoede had. In Las Vegas kregen de heren voor het eerst met Marques te maken, en de coureurs zijn ronduit positief over de nieuwe man in charge.

Hoewel de coureurs verbaasd reageerden op het vertrek van Wittich, gaf George Russell tussen neus en lippen wel al aan dat er enige frustraties waren over het optreden van de Duitser. 'Het is geen geheim dat sommige coureurs niet blij zijn met bepaalde beslissingen die genomen werden', liet Russell op de mediadag weten. 'Uiteindelijk werkte hij met ons samen, en wij hadden hem kunnen helpen om de situatie te verbeteren. Ik denk dat het aannemen en ontslaan van mensen niet de oplossing is.'

Russell is om

Na de eerste vrije trainingen ontmoetten de coureurs Marques in de drivers' briefing. 'Het was positief, om eerlijk te zijn', vertelt Russell over zijn eerste ervaringen bij de FIA-persconferentie. 'We hebben eigenlijk een tijdperk achter de rug waarin wel naar onze feedback geluisterd wordt, maar dat er vervolgens weinig veranderde.' Russell geeft daarmee als voorzitter van de GPDA, de rijdersvakbond, aan dat er toch wel enige irritaties waren richting Wittich.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marques luistert volgens Russell beter naar de coureurs. 'Om een voorbeeld te noemen, spraken verschillende coureurs hier over de track limits bij het uitkomen van bocht 4. We vonden het vrij onnodig op een stratencircuit om daar track limits toe te passen. Hij voerde meteen op dat moment een wijziging door, en ik denk dat dit ook is wat we als coureurs willen zien. We willen het gevoel hebben dat er naar ons geluisterd wordt, en we vinden het fijn als er meteen stappen ondernomen worden, dus tot nu toe was het positief.'

'Goede manier aangepakt'

Ook de inmiddels zeer ervaren Carlos Sainz is positief. 'Hij heeft de loodzware taak gekregen om wedstrijdleider te worden met drie races te gaan. Het is echt een ingewikkelde rol in de Formule 1, waarbij je veel variabelen in de gaten moet houden. Het is dus een lastige taak, maar eigenlijk ging het vanaf het begin al goed. Deze drivers' briefing was een van de beste in een lange tijd', roept de Spanjaard uit. 'George had het al over de track limits.'

'Daarnaast vroegen sommigen er ook voor om wat dingen bij de pitsingang te veranderen, om de lijn zichtbaarder te maken, want we konden de pitsingang letterlijk niet zien, dus daar maakten we ons zorgen om', zo deelt de 30-jarige wat er op vrijdag na de sessies besproken werd. 'Vandaag kwamen we bij het circuit aan, en de lijn bij de pitsingang was breder gemaakt, en er was ook een blauwe lijn toegevoegd. We waren allemaal positief verrast, want ze hebben het echt op een hele goede manier aangepakt. De manier waarop naar ons geluisterd werd was heel erg positief, en dat is wel veelbelovend.'

Pierre Gasly, een special guest bij de FIA-persconferentie na een succesvol gastoptreden in Brazilië, beaamt de woorden van Russell en Sainz. 'Ja, ik sluit me bij deze mannen aan. Het was een geweldige start, en heel fijn om te zien dat er goed gecommuniceerd wordt, dus tot nu toe was het heel positief', vindt ook de Alpine-coureur.