Chandhok deelt anekdote met Nederlands tintje: 'Daarmee kwam ik naar Silverstone'

Tegenwoordig zien we hem regelmatig als verslaggever voor het Britse Sky Sports, maar de passie voor het racen werd er bij Karun Chandhok met de paplepel ingegoten. Toch was het niet vanzelfsprekend dat hij in het land van cricket het zou maken tot F1-coureur. Tot op de dag van vandaag is hij één van de slechts twee Indiase racecoureurs die de topklasse van de autosport heeft gekend. Op weg naar de top speelde Nederland een hele kleine rol, vertelt hij in de Sky Sports F1-podcast.

De Indiase coureur groeide op in een familie die gek was op racen. 'Ik groeide, gek genoeg, op in een racefamilie. Mijn vader racete, mijn grootvader racete, en zelfs mijn grootmoeder racete. Zij racete in de jaren '70. Indiase vrouwen deden dat eigenlijk niet, sommigen mochten zelfs niet eens rijden. Dat zij op verlaten landingstrips ging racen was verbazingwekkend. Maar zij hebben geen van allen ooit de kans gehad om India te verlaten en op een internationaal niveau te racen', vertelt Chandhok.

Gewonnen op school

Chandhok is de enige Indiase coureur die in wat we nu de F3, F2, en F1 heeft gereden. In 2010 werd hij de tweede Indiase coureur ooit die in de F1 ging rijden. Chandhok werd gecontracteerd door het team van Hispania Racing. De eerste Indiase coureur die het tot de F1 had geschopt is Narain Karthikeyan. Karthikeyan kwam in 2005 in de Formule 1 te rijden. Chandhok vertelt dat hij en Karthikeyan elkaar al ver voor de start van Karthikeyan's carrière in de Formule 1 kenden vanwege het Indiase racewereldje waarin de vader van Chandhok zich begaf.

Het was samen met Karthikeyan dat Chandhok zijn eerste grote race buiten India meemaakte. Dat Chandhok de kans kreeg om die reis te maken heeft alles te maken met een Nederlandse speler. 'Karthikeyan was in 1994 naar Engeland gekomen om in de Formula Ford te rijden. In India reed hij voor het team van mijn vader, zo heb ik hem leren kennen. Toen hij in 1998 in de Formule 3 reed won ik een vliegticket naar Engeland in de schoolloterij. Het ticket werd aangeboden door de KLM. Ik was nog maar veertien jaar oud en heb dat ticket toen gebruikt om naar Silverstone af te reizen om Karthikeyan te kunnen zien racen.'

De reis die door de Nederlandse luchtvaartmaatschappij werd aangeboden maakte grote indruk op Chandhok. 'Het was zo leuk, want hij was compleet ongeorganiseerd. Hij had geen hotel voor mij geboekt dus verbleef ik uiteindelijk in vijf verschillende hotelkamers in vijf nachten. Het was de eerste keer dat ik alleen reside. Op een gegeven moment deelden we een kamer en hebben we beiden geklaagd over de ander z'n gesnurk.

De kennismaking met de internationale racewereld gold als inspiratiebron voor Chandhok. 'Karthikeyan werd uiteindelijk derde in de race op Silverstone. Het is grappig te bedenken dat vandaag de dag wij uit 1.3 miljard Indiërs de enige twee Formule 1-coureurs zijn. We werden gedreven door passie en waren ontzettend competitief.'